La edad legal más baja para beber está vinculada a más consumo excesivo de alcohol
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis rastrearon el comportamiento de beber a largo plazo de más de 39,000 personas que comenzaron a beber alcohol en la década de 1970, cuando algunos estados tenían edades legales para beber tan bajas como 18.
“No se trataba solo de que las edades mínimas para beber más bajas tuvieran un impacto negativo en las personas cuando eran jóvenes”, dijo el primer autor Andrew D. Plunk, Ph.D., investigador postdoctoral en psiquiatría. "Incluso décadas después, la capacidad de comprar alcohol legalmente antes de los 21 años se asoció con un consumo excesivo de alcohol más frecuente".
Según los investigadores, el estudio muestra que las personas que vivían en estados con edades mínimas para beber más bajas no bebían más alcohol en general ni bebían con más frecuencia que las de los estados donde la edad para beber era de 21 años, pero cuando bebían, tenían más Es probable que beba mucho.
Esto fue más evidente entre los hombres que no asistieron a la universidad, anotaron los investigadores.
"El consumo excesivo de alcohol en los campus universitarios es un problema muy grave", dijo Plunk. “Pero también es importante no olvidarse por completo de los jóvenes que no están en los campus universitarios. En nuestro estudio, tenían el mayor riesgo de sufrir las consecuencias a largo plazo relacionadas con una menor edad para beber ".
Los investigadores encontraron que, incluso décadas después, los hombres que crecieron en estados con una edad legal para beber menor de 21 años tenían un 19 por ciento más de probabilidades de beber en exceso más de una vez al mes. Entre los que no asistieron a la universidad, esas probabilidades aumentaron en un 31 por ciento.
A través de encuestas realizadas a principios de la década de 1990 y nuevamente a principios de la década de 2000, los investigadores rastrearon la ingesta diaria promedio de alcohol, la frecuencia general de consumo y la frecuencia de episodios de atracones, definidos como cinco o más bebidas durante un solo período de bebida para un hombre o más de cuatro tragos para una mujer. También observaron la frecuencia con la que una persona bebía, pero no se atracaba, lo que se cree que es un patrón de consumo de alcohol menos dañino.
"Existe una diferencia entre rastrear el consumo diario promedio de alcohol y medir los patrones de consumo", dijo el autor principal Richard A. Grucza, Ph.D., profesor asociado de psiquiatría. “El simple seguimiento del consumo diario promedio puede ocultar patrones de consumo dañinos.Un promedio de una bebida por día no parece mucho, pero si esa misma persona toma todas sus bebidas de la semana de una sola vez, eso es un problema potencial ".
Los investigadores dicen que sus hallazgos deberían ser una advertencia para aquellos que abogan por reducir la edad mínima para beber. Señalan que debido a las preocupaciones sobre el consumo excesivo de alcohol en los campus universitarios, algunos legisladores piensan que reducir la edad para beber alentará a los estudiantes a moderar su consumo de alcohol.
“El mensaje para llevar es que debemos considerar todas las posibles consecuencias de cambiar la edad para beber”, dijo Plunk.
“No deberíamos ser demasiado estrechos en nuestro enfoque cuando pensamos en cómo los jóvenes se ven afectados por estas leyes. Este estudio muestra que hay una gran población que se benefició de una mayor edad legal para beber. Las leyes se aplican a todos, pero si se basan únicamente en el impacto en un grupo, como los estudiantes universitarios, podemos terminar olvidándonos de cómo esas leyes afectan a otras personas ".
El estudio fue publicado en línea en Alcoholismo: investigación clínica y experimental.
Fuente: Facultad de Medicina de la Universidad de Washington
