La telepsiquiatría ayuda a llegar a los niños rurales con problemas de salud mental
La terapia de salud mental basada en videos juega un papel vital al cerrar la brecha de tratamiento para los niños que tienen poco acceso a la atención psiquiátrica, según un nuevo estudio de la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri. Los investigadores encontraron que la mayoría de los pacientes que eligen esta forma de "telepsiquiatría" provienen de condados rurales y otras áreas desatendidas.
Solo el 20 por ciento de los niños en los EE. UU. Con problemas de comportamiento recibirán atención de salud mental, según la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente. De los que reciben atención, aproximadamente la mitad abandonan la terapia antes de tiempo debido a problemas como la falta de acceso, la falta de transporte y las limitaciones financieras.
En estados rurales como Missouri, donde casi el 40 por ciento de la población vive fuera de las áreas urbanas, los niños generalmente tienen incluso menos acceso a atención psiquiátrica oportuna.
"Uno de los mayores problemas de atención médica que enfrentamos como nación es la escasez de médicos en salud conductual pediátrica y adolescente", dijo la autora principal Mirna Becevic, Ph.D., profesora asistente de investigación de telemedicina en la Facultad de Medicina de la Universidad de Missouri .
Becevic continúa explicando que, en 1990, el Council on Graduate Medical Education, un comité del Departamento de Salud y Servicios Humanos, informó que para el año 2000, se necesitarían 30.000 psiquiatras de niños y adolescentes.
Sin embargo, hoy en día sólo unos 8.300 médicos se especializan en psiquiatría infantil y adolescente. Esta escasez no solo afecta a los jóvenes de las zonas rurales, sino a los niños de todas las zonas desatendidas, dice.
Para el estudio, los investigadores analizaron datos de julio de 2013 a mayo de 2014 y calcularon la distancia entre cada paciente y el psiquiatra de niños y adolescentes más cercano. Querían comprender mejor qué pacientes eligen servicios psiquiátricos de larga distancia a través de la red de telesalud de Missouri de la Universidad de Missouri.
Los hallazgos muestran que 179 pacientes de 19 códigos postales, principalmente en áreas rurales, hicieron 662 citas para servicios psiquiátricos utilizando la Red de Telesalud de Missouri. La edad promedio de los pacientes fue de 16 años.
“No es sorprendente que la mayoría de los médicos de Missouri estén ubicados en áreas urbanas a lo largo de la Interestatal 70”, dijo Becevic. “Aunque hay psiquiatras de niños y adolescentes en otras áreas del estado, muchos condados rurales no tienen ninguno”.
Los investigadores identificaron 13 médicos especializados en psiquiatría de niños y adolescentes en Kansas City, 24 en Columbia y 42 en St. Louis. Otros 42 médicos psiquiatras de niños y adolescentes tenían su base en otras partes del estado. Sin la opción de telepsiquiatría, la distancia promedio que un paciente habría tenido que viajar para recibir atención fue de 22,2 millas. La distancia más lejana habría sido de más de 300 millas.
El estudio del acceso a los servicios psiquiátricos se limitó en la medida en que los investigadores solo analizaron las citas realizadas a través de Missouri Telehealth Network.
“Nuestros hallazgos indican que existe un acceso limitado a los servicios psiquiátricos para niños y adolescentes en nuestro estado”, dijo Becevic. “Más importante aún, nuestro estudio ilustra cómo las poblaciones remotas tienen severas barreras de acceso. La escasez de salud mental, especialmente en las zonas rurales, no es un descubrimiento nuevo. Sin embargo, este estudio destaca la gravedad de la necesidad de servicios de salud mental en nuestro estado, especialmente para niños y adolescentes ”.
Becevic dijo que los estudios futuros incluirán diagnósticos específicos por ubicación, así como el alcance del uso de la psiquiatría de otras fuentes de telemedicina.
El estudio se publica en La Revista de Gestión de la Salud.
Fuente: Universidad de Missouri-Columbia
