La terapia subconsciente puede mejorar la tolerancia al dolor

Un nuevo estudio sueco encuentra que las personas pueden ser condicionadas para asociar imágenes con respuestas al dolor y mejorar su tolerancia al dolor, incluso cuando no son conscientes de las imágenes.

Estudios anteriores han demostrado que la experiencia de dolor de una persona se puede aumentar o disminuir al asociar una señal específica, como una imagen, con dolor de alta o baja intensidad.

Sin embargo, hasta ahora no estaba claro si es necesario estar consciente de la señal para aprender la asociación.

En un nuevo estudio, publicado en la revista PNAS (Actas de la Academia Nacional de Ciencias), la Dra. Karin Jensen y sus colegas probaron si el aprendizaje inconsciente afectaba las respuestas al dolor. Los investigadores utilizaron imágenes subliminales para entrenar a los participantes a asociar una determinada imagen con mucho dolor y otra imagen con poco dolor.

El estudio involucró a 49 participantes en total, asignados al azar en cuatro grupos experimentales que aclararían el impacto de los diferentes niveles de conciencia durante el experimento. Todos los participantes estaban en general sanos, sin enfermedades crónicas ni diagnósticos psiquiátricos.

Ninguno de los participantes informó haber recibido ningún medicamento aparte de los anticonceptivos hormonales.

En el experimento, se presentaron imágenes de diferentes rostros en una pantalla de computadora. Para algunos de los participantes, las imágenes se mostraron tan rápidamente que no pudieron ser reconocidas conscientemente.

Para cada exposición de imagen, los participantes fueron sometidos a estimulación del dolor y se les pidió que calificaran el dolor de acuerdo con una escala específica. Como cada imagen se asoció repetidamente con dolor alto o bajo, se convirtió en una señal de dolor alto o una señal de dolor bajo que afectaría las expectativas de los participantes.

Los resultados sugieren que las señales de dolor se pueden aprender sin conciencia, ya que los participantes informaron un aumento del dolor cuando se les mostró la imagen de dolor alto y un dolor reducido cuando se les mostró la imagen de dolor bajo durante niveles idénticos de estimulación del dolor, independientemente de si las imágenes se mostraron subliminalmente o no. .

"Estos resultados demuestran que las respuestas al dolor pueden moldearse mediante el aprendizaje que tiene lugar fuera de la conciencia consciente, lo que sugiere que el aprendizaje inconsciente puede tener un efecto extenso en los procesos cognitivos superiores en general", dijo Jensen.

Fuente: Karolinska Institutet / EurekAlert!