El auto-distanciamiento puede calmar la agresión

Obligarse a mirar el panorama general, o fingir que es una mosca en la pared observando una escena a medida que se desarrolla, puede ser una estrategia eficaz para controlar la ira.

Los expertos dicen que cambiar el enfoque de ser un participante en una situación estresante a ser un observador desde una perspectiva distante puede ayudar a una persona a llegar a una verdadera comprensión de sus sentimientos.

Los investigadores llaman a esta estrategia "auto-distanciamiento".

En un nuevo estudio, los estudiantes universitarios que creían que un compañero de laboratorio los estaba regañando por no seguir instrucciones respondieron de manera menos agresiva y mostraron menos enojo cuando se les dijo que analizaran sus sentimientos desde una perspectiva de auto-distanciamiento.

"El secreto es no sumergirse en su propia ira y, en cambio, tener una visión más distante", dijo Dominik Mischkowski, autor principal de la investigación realizada en la Universidad Estatal de Ohio.

"Tienes que verte a ti mismo en esta situación estresante como lo vería una mosca en la pared".

Si bien otros estudios han examinado el valor del auto-distanciamiento para calmar los sentimientos de ira, este es el primero en demostrar que puede funcionar en el calor del momento, cuando es más probable que las personas actúen de manera agresiva, dijo Mischkowski.

Lo peor que se puede hacer en una situación que induce a la ira es lo que la gente hace normalmente: tratar de concentrarse en sus sentimientos de dolor y enojo para comprenderlos, dijo Brad Bushman, Ph.D., coautor del estudio.

"Si te concentras demasiado en cómo te sientes, por lo general resulta contraproducente", dijo Bushman.

"Mantiene los pensamientos y sentimientos agresivos activos en tu mente, lo que hace que sea más probable que actúes de forma agresiva".

Los hallazgos del estudio se encuentran en línea en Revista de psicología social experimental y se publicará en una futura edición impresa.

Para probar el concepto, los investigadores realizaron estudios relacionados. El primero involucró a 94 estudiantes universitarios a quienes se les dijo que participaban en un estudio sobre los efectos de la música en la resolución de problemas, la creatividad y las emociones.

Los estudiantes escucharon una intensa pieza de música clásica mientras intentaban resolver 14 anagramas difíciles (reorganizando un grupo de letras para formar una palabra como “pandemonium”). Tenían solo siete segundos para resolver cada anagrama, registrar su respuesta y comunicarla al experimentador a través de un intercomunicador.

Pero el plan del estudio era provocar la ira de los estudiantes, lo que hicieron los experimentadores utilizando una técnica que se ha utilizado muchas veces en estudios similares.

El experimentador interrumpió a los participantes del estudio varias veces para pedirles que hablaran más alto por el intercomunicador y finalmente dijo: “¡Miren, esta es la tercera vez que tengo que decir esto! ¿No puedes seguir instrucciones? ¡Habla mas alto!"

Después de esta parte del experimento, se les dijo a los participantes que participarían en una tarea que examinaba los efectos de la música en la creatividad y los sentimientos.

Se les dijo a los estudiantes que volvieran a la tarea del anagrama y "vieran la escena en su mente". Se dividieron en tres grupos, a cada uno de los cuales se les pidió que vieran la escena de diferentes maneras.

A algunos estudiantes se les dijo que adoptaran una perspectiva de inmersión en sí mismos (“vean cómo se desarrolla la situación a través de sus ojos como si les estuviera sucediendo de nuevo”) y luego analicen sus sentimientos en torno al evento.

A otros se les dijo que usaran la perspectiva del auto-distanciamiento ("aléjese de la situación hasta un punto en el que ahora pueda ver cómo se desarrolla el evento desde la distancia y ver cómo se desarrolla la situación como si le estuviera sucediendo al tú distante una y otra vez") y luego analizar sus sentimientos.

Al tercer grupo de control no se le dijo cómo ver la escena o analizar sus sentimientos.

A cada grupo se le dijo que repitiera la escena en sus mentes durante 45 segundos. Luego, los investigadores evaluaron a los participantes en busca de pensamientos agresivos y sentimientos de ira.

Los resultados mostraron que los estudiantes que usaron la perspectiva de auto-distanciamiento tenían menos pensamientos agresivos y se sintieron menos enojados que los que usaron el enfoque de auto-inmersión y los del grupo de control.

"El enfoque de auto-distanciamiento ayudó a las personas a regular sus sentimientos de ira y también redujo sus pensamientos agresivos", dijo Mischkowski.

En un segundo estudio, los investigadores fueron más allá y demostraron que el auto distanciamiento puede hacer que las personas sean menos agresivas cuando han sido provocadas.

En este estudio, se les dijo a 95 estudiantes universitarios que iban a realizar una tarea de anagrama, similar a la del experimento anterior. Pero en este caso, se les dijo que iban a trabajar con un compañero estudiante invisible, en lugar de uno de los investigadores (en realidad, en realidad era uno de los investigadores).

En este caso, el supuesto socio fue quien entregó los mordaces comentarios sobre seguir instrucciones.

Como en el primer estudio, los participantes fueron luego asignados al azar para analizar sus sentimientos en torno a la tarea desde una perspectiva de auto-inmersión o distancia.

Los participantes asignados a un tercer grupo de control no recibieron instrucciones sobre cómo ver la escena o centrarse en sus sentimientos.

A continuación, se les dijo a los participantes que competirían contra el mismo compañero que los había provocado anteriormente en una tarea de tiempo de reacción. El ganador de la tarea tendría la oportunidad de golpear al perdedor con ruido a través de auriculares, y el ganador eligió la intensidad y la duración de la explosión de ruido.

Los investigadores descubrieron que los participantes que utilizaron la perspectiva del auto-distanciamiento para pensar en las provocaciones de sus parejas mostraron niveles más bajos de agresión que los de los otros dos grupos. Es decir, sus explosiones de ruido contra su pareja tendían a ser más breves y menos intensas.

“Estos participantes fueron evaluados muy poco después de que su pareja los provocara”, dijo Mischkowski.

“El hecho de que quienes usaron el auto-distanciamiento mostraron niveles más bajos de agresión muestra que esta técnica puede funcionar en el calor del momento, cuando la ira aún está fresca”.

Es interesante el descubrimiento de que aquellos que utilizaron el enfoque de auto-distanciamiento mostraron menos agresión que los del grupo de control, a quienes no se les dijo cómo ver el incidente que les provocó ira con su pareja.

Esto sugiere que las personas pueden usar naturalmente una perspectiva de inmersión en sí mismas cuando se enfrentan a una provocación, una perspectiva que no es probable que reduzca la ira.

Por lo tanto, la tendencia a sumergirse en un problema (ira) para resolver la situación puede resultar contraproducente y hacer que un individuo sea más agresivo.

Una mejor técnica para usar cuando está enojado es la distracción: pensar en algo calmante para distraer la mente del enojo. Sin embargo, incluso esta técnica es solo una estrategia a corto plazo.

Mischkowski cree que la investigación muestra claramente que el auto distanciamiento es el mejor método para mitigar la ira.

"Pero el auto distanciamiento realmente funciona, incluso después de una provocación; es una poderosa herramienta de intervención que cualquiera puede usar cuando está enojado".

Fuente: Universidad Estatal de Ohio