Sustancias químicas cerebrales implicadas en el desarrollo de la depresión
Investigadores europeos descubrieron, por primera vez, que una sustancia química del cerebro llamada galanina está implicada en el riesgo de desarrollar depresión.
La galanina es un neuropéptido (una pequeña proteína) que fue descubierto e investigado hace más de 30 años por varios grupos, incluido el científico sueco Tomas Hokfelt.
Hokfelt es uno de los autores principales del artículo publicado en la revista. PNAS. Él y otros hicieron el descubrimiento fundamental de que las neuronas pueden liberar péptidos junto con sus transmisores clásicos y que la galanina y la noradrenalina son uno de esos pares. Ambos han estado implicados durante mucho tiempo en el dolor y el estrés y, por lo tanto, en la depresión, pero en el pasado había sido difícil estudiar péptidos en humanos.
La nueva investigación realizada por científicos de Suecia, Hungría y el Reino Unido demuestra que la galanina es un mecanismo de estrés importante en el cerebro humano que influye en la sensibilidad o resiliencia de las personas al estrés psicosocial.
La autora principal, la Dra. Gabriella Juhasz, investigadora de la Universidad de Manchester y la Universidad de Semmelweis en Budapest, dijo: “Nuestra investigación muestra que algunas versiones del gen que codifica la galanina protegen contra el riesgo de depresión y ansiedad, pero solo en personas que hayan experimentado negligencia o trauma en la vida temprana, o eventos adversos recientes.
“Además, los tres genes de los tres receptores a través de los cuales actúa la galanina también influyen en el riesgo de depresión en las personas que experimentan adversidades en la vida temprana o reciente. Fundamentalmente, todos los genes relacionados con la galanina están muy separados en diferentes cromosomas y las probabilidades están en contra de cuatro genes aleatorios que actúan de la misma manera por casualidad ”.
Los resultados de la investigación indican que aunque los resultados son estadísticamente confiables, los efectos de la galanina modifican los efectos sustanciales del estrés solo en un pequeño porcentaje. De hecho, es probable que la influencia genética general moderada (alrededor del 35 por ciento) sobre la depresión esté mediada por muchos pequeños efectos genéticos que interactúan entre sí y con factores psicosociales que convergen en los mecanismos de estrés en el cerebro.
El coautor, el Dr. Bill Deakin, de la Universidad de Manchester, dijo: “Los hallazgos proporcionan una razón sólida para desarrollar fármacos que modifiquen el funcionamiento de la galanina como una nueva clase de fármaco antidepresivo. Y se necesitan urgentemente nuevos medicamentos, ya que casi todos los antidepresivos comúnmente recetados actúan sobre la serotonina y, a menudo, no son muy eficaces.
“Nuestra investigación confirma lo que han demostrado informes anteriores sobre la variación en el gen 'transportador' de la serotonina y cómo influye en el riesgo de depresión. Descubrimos que los efectos de la galanina son sustancialmente mayores que los efectos de la serotonina ".
El equipo de investigación también dice que hay cada vez más evidencia que sugiere que la depresión, la obesidad, la diabetes y la enfermedad de Alzheimer pueden ser manifestaciones variables de anomalías subyacentes compartidas del metabolismo corporal.
"La galanina puede ser parte de esta vulnerabilidad general, ya que tiene un papel importante en el apetito y la obesidad", agregó Deakin.
Fuente: Universidad de Manchester.
