Crecimiento más lento de la memoria de trabajo vinculado a accidentes automovilísticos en adolescentes

Un nuevo estudio encuentra que el desarrollo del cerebro de los adolescentes puede desempeñar un papel fundamental en la probabilidad de que un adolescente se vea involucrado en un accidente automovilístico, la principal causa de lesiones y muerte entre los jóvenes de 16 a 19 años en los Estados Unidos.

El estudio descubrió que un crecimiento más lento en el desarrollo de la memoria de trabajo está asociado con accidentes automovilísticos, lo que apunta a la evaluación del desarrollo cognitivo como una nueva estrategia potencial para identificar y adaptar las intervenciones de conducción para adolescentes con alto riesgo de accidentes, según investigadores de Annenberg. Centro de Políticas Públicas de la Universidad de Pensilvania (APPC) y Hospital Infantil de Filadelfia (CHOP).

Los investigadores examinaron datos de 118 niños en Filadelfia que formaban parte de un grupo más grande que participaron en una encuesta de seis ciclos desde que tenían entre 10 y 12 años, en 2005, hasta que tenían entre 18 y 20 años. años, en 2013-14. La encuesta midió el desarrollo de la memoria de trabajo, así como los rasgos y comportamientos asociados relacionados con el riesgo. Este grupo participó posteriormente en una encuesta de seguimiento sobre la experiencia de conducción.

“Descubrimos que los adolescentes que tenían un desarrollo más lento en la memoria de trabajo tenían más probabilidades de reportar un accidente”, dijo la autora principal, Elizabeth A. Walshe, Ph.D., quien es becaria postdoctoral en el Centro de Políticas Públicas de Annenberg y en el Centro de Investigación y Prevención de Lesiones de CHOP.

La memoria de trabajo, que se desarrolla desde la adolescencia hasta los 20 años, es un proceso del lóbulo frontal asociado con tareas complejas, de momento a momento, esenciales para conducir, explicó.

"La conducción segura implica escanear, monitorear y actualizar información sobre el vehículo y el entorno mientras se administran múltiples subtareas (por ejemplo, ajustar la velocidad, dirección, controles en el vehículo) y distractores (por ejemplo, compañeros de viaje y teléfonos celulares)", dijeron los investigadores en el estudio, que fue publicado en Red JAMA abierta.

Todas estas tareas desafían la memoria de trabajo, especialmente cuando un conductor joven aún no ha aprendido completamente a automatizar muchas rutinas básicas de conducción, anotaron los investigadores.

Los conductores adolescentes tienen la tasa más alta de accidentes, lesiones y mortalidad. Si bien las habilidades deficientes y la inexperiencia explican parte del riesgo poco después de que un nuevo conductor recibe una licencia, el riesgo de choque está inversamente relacionado con la edad durante los primeros años de conducción, según los investigadores. En otras palabras, entre los conductores igualmente nuevos, los que tienen 17 años tienen una tasa de accidentes más alta que los que tienen 20 años, lo que sugiere un posible vínculo con el desarrollo, dijeron.

“No todos los conductores jóvenes chocan”, dijo Walshe. “Entonces pensamos, ¿qué pasa con los que se estrellan? Podría estar relacionado con la variabilidad en el desarrollo de la memoria de trabajo ".

Investigaciones anteriores han demostrado un vínculo entre una menor capacidad de memoria de trabajo y una conducción imprudente y distraída, accidentes y un rendimiento deficiente en tareas de conducción simuladas.

Para el nuevo estudio, los investigadores reclutaron participantes del Estudio de trayectoria de Filadelfia, un amplio estudio de seis ondas realizado por investigadores de APPC y CHOP. El estudio midió el cambio en la memoria de trabajo y otras características a lo largo de siete años. Posteriormente, en 2015, 118 adultos jóvenes, incluidos 84 conductores y 34 no conductores, realizaron la encuesta de seguimiento sobre la conducción. Entre los conductores, 25 informaron tener un historial de accidentes y 59 no informaron ningún historial de accidentes.

Los investigadores descubrieron que los conductores jóvenes cuya trayectoria de crecimiento de la memoria de trabajo era inferior al promedio en el grupo tenían más probabilidades de informar que habían sufrido un accidente. Los conductores con un crecimiento superior al promedio en la memoria de trabajo eran más propensos a decir que no habían tenido un accidente.

El análisis controló otros factores relacionados con el riesgo, incluida la conducción imprudente y el uso de drogas, anotaron los investigadores.

Según los investigadores, los resultados tienen importantes implicaciones políticas.Si bien los 50 estados tienen algún tipo de programa de licencias de conducir graduadas (GDL) que gradualmente levanta las restricciones para los conductores jóvenes nuevos, la investigación sugiere que las evaluaciones individuales del desarrollo cognitivo de los adolescentes también pueden desempeñar un papel importante.

"Si nuestros hallazgos se mantienen en muestras más grandes con jóvenes diversos, tendremos que comenzar a evaluar las habilidades cognitivas, como la memoria de trabajo, para ver si algunos adolescentes están menos preparados para la conducción independiente", dijo Daniel Romer, Ph.D., investigación director del Centro de Políticas Públicas de Annenberg y miembro senior del Centro de Investigación y Prevención de Lesiones en CHOP. “Existe una variación considerable en el desarrollo de la memoria de trabajo durante la adolescencia, y es posible que algunos adolescentes no estén tan preparados para conducir por su cuenta sin ayuda adicional.

“Esta investigación apunta al hecho de que los choques son predecibles y prevenibles”, agregó Flaura K. Winston, M.D., Ph.D., fundadora y directora científica de Century for Injury Research and Prevention en CHOP. “Centra más la atención en el papel del conductor y el médico del conductor. Un médico podría identificar a los adolescentes que estarán en mayor riesgo y utilizar la 'prevención de precisión' para adaptar la orientación anticipatoria de modo que los conductores jóvenes logren una movilidad independiente de una manera segura ".

La prevención de precisión podría proporcionar diferentes tipos de capacitación para conductores o una liberación de las restricciones de conducción en diferentes momentos según su desarrollo, anotó.

Según los investigadores, alguna forma de detección o prueba estandarizada durante la adolescencia podría determinar qué adolescentes tienen un desarrollo más lento de la memoria de trabajo.

"Idealmente, podríamos ofrecer intervenciones como capacitación de conductores o tecnologías como sistemas de alerta en el vehículo para ayudar a los nuevos conductores que lo necesiten", dijo Walshe.

Fuente: Centro de Políticas Públicas de Annenberg de la Universidad de Pennsylvania