Los perros tienden a reflejar los niveles de estrés de los dueños, no viceversa

Un nuevo estudio sueco, que involucró a 58 perros pastores y sus dueñas, sugiere que los perros tienden a reflejar los niveles de estrés de sus dueños, y no al revés.

Investigaciones anteriores han demostrado que los individuos pueden reflejar los estados emocionales de los demás; por ejemplo, existe una correlación entre el estrés a largo plazo en los niños y sus madres.

En el nuevo estudio, publicado en la revista Informes científicos, investigadores de la Universidad de Linköping (LiU) investigaron si también pueden surgir reflejos similares de niveles de estrés durante largos períodos de tiempo entre especies separadas, como entre el perro domesticado y los humanos.

El estudio involucró a 25 border collies y 33 perros pastores de Shetland, todos propiedad de mujeres. El equipo evaluó los niveles de estrés durante varios meses midiendo la concentración de la hormona del estrés, el cortisol, en unos pocos centímetros de pelo del perro y su dueño. Los dueños y los perros proporcionaron muestras de pelo en dos ocasiones separadas por algunos meses.

“Descubrimos que los niveles de cortisol a largo plazo en el perro y su dueño estaban sincronizados, de modo que los dueños con niveles altos de cortisol tienen perros con niveles altos de cortisol, mientras que los dueños con niveles bajos de cortisol tienen perros con niveles bajos”, dijo el Dr. Ann-Sofie Sundman del Departamento de Física, Química y Biología (IFM) de LiU, autora principal del estudio y doctora en etología recientemente promovida.

Dado que la actividad física puede aumentar los niveles de cortisol, los investigadores también querían comparar perros de compañía con perros que competían en obediencia o agilidad. Por tanto, los niveles de actividad física de los perros se registraron durante una semana utilizando un collar de actividad.

Trabajos anteriores han demostrado que los niveles de cortisol a corto plazo en la saliva aumentan de manera sincrónica tanto en el perro como en su dueño cuando compiten juntos. En contraste, sin embargo, el nuevo estudio encontró que la actividad física en los perros no afecta el cortisol a largo plazo en su pelo.

Por otro lado, el nivel de estrés de los perros competidores parece estar más relacionado con el del dueño. Los científicos especulan que esto puede estar asociado con un mayor grado de interacción activa entre el dueño y el perro cuando entrenan y compiten juntos.

Los investigadores también exploraron si los niveles de estrés se correlacionan con los rasgos de personalidad. Para hacer esto, se pidió a los dueños de perros que completaran dos cuestionarios para informar sobre su propia personalidad y la de su perro.

“Sorprendentemente, no encontramos ningún efecto importante de la personalidad del perro sobre el estrés a largo plazo. La personalidad del propietario, por otro lado, tuvo un fuerte efecto. Esto nos ha llevado a sugerir que el perro refleja el estrés de su dueño ”, dijo la profesora principal, la Dra. Lina Roth, también de IFM e investigadora principal del estudio.

Los hallazgos sugieren que la compatibilidad entre un dueño y un perro tiene un impacto principalmente en los niveles de estrés del perro. Aún así, se necesitan más estudios antes de que se puedan sacar conclusiones sobre la causa de la correlación.

Los investigadores ahora planean estudiar otras razas. Tanto el border collie como el perro pastor de Shetland son perros pastores, que han sido criados para colaborar bien con los humanos y responder con precisión y rapidez a las señales. El equipo planea explorar si se produce una sincronización similar entre perros y humanos, por ejemplo, en perros de caza, que han sido entrenados para ser independientes. Otra línea de investigación analizará si el sexo del propietario influye.

“Si aprendemos más sobre cómo los humanos influyen en los diferentes tipos de perros, será posible hacer coincidir al perro y al dueño de una manera que sea mejor para ambos, desde el punto de vista del manejo del estrés. Puede ser que ciertas razas no se vean tan profundamente afectadas si su dueño tiene un alto nivel de estrés ”, dijo Roth.

Fuente: Universidad de Linköping