Un nuevo método de estudio revela un posible biomarcador para la depresión

Una región específica del genoma humano puede albergar genes que desempeñan un papel importante en la aparición de la depresión, según científicos del Instituto de Investigación Biomédica de Texas y la Universidad de Yale.

Los investigadores pudieron identificar esta área desarrollando e implementando el nuevo Centro de Computación Genómica AT&T de Texas Biomed (GCC), un método que analiza miles de posibles factores de riesgo de depresión.

Esto condujo a un biomarcador que puede ayudar a identificar a las personas con riesgo de depresión mayor.

“Estábamos buscando cosas en las enfermedades psiquiátricas que sean equivalentes a lo que el colesterol es para las enfermedades del corazón”, dijo John Blangero, Ph.D., director del GCC y autor principal del nuevo estudio.

"Queríamos encontrar cosas que se pudieran medir en todos y que pudieran decirle algo sobre el riesgo de depresión mayor".

Los estudios han demostrado que hasta el 17 por ciento de los estadounidenses sufrirán depresión en algún momento de sus vidas. Aunque existe una fuerte evidencia de que las personas pueden heredar una susceptibilidad a la depresión mayor, los científicos no han podido localizar ninguno de los genes clave que subyacen al trastorno.

Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de 1.122 personas inscritas en el Estudio de genética de la estructura y función del cerebro, un estudio de familias numerosas que incluye a personas de 40 familias mexicano-americanas extendidas en el área de San Antonio.

Blangero y su equipo analizaron más de 11.000 endofenotipos, o factores hereditarios, y buscaron vínculos con la depresión mayor. Se descubrió que el riesgo de enfermedad se correlacionó más fuertemente con los niveles de expresión de un gen llamado RNF123, que ayuda a regular el crecimiento neuronal.

Una vez que se encontró este factor de riesgo, un análisis adicional apuntó a los científicos a un área en el cromosoma 4 que contiene genes que parecen regular el RNF123.

Dado que los niveles de expresión de RNF123 se pueden medir con relativa facilidad en la sangre, este hallazgo podría conducir a una forma de identificar a las personas en riesgo de trastorno depresivo mayor, dijo Blangero.

“Podríamos saber de antemano que una persona será menos capaz de responder a los desafíos normales que surgen en la vida”, dijo. "Entonces, los médicos pueden intervenir antes después de un evento traumático de la vida para eliminar parte del debilitamiento de la depresión".

El estudio también se muestra prometedor para usar este método como una forma de analizar una variedad de rasgos hereditarios para perfeccionar las variantes genéticas que subyacen a otras enfermedades.

La investigación se publicó en línea en octubre en la revistaPsiquiatría biológica y con el apoyo de los Institutos Nacionales de Salud.

Fuente: Instituto de Investigación Biomédica de Texas