La contaminación acústica puede afectar la salud
Los hallazgos recientes se suman a la evidencia de que la contaminación acústica puede degradar la salud. Un equipo de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, Reino Unido, investigó los efectos de vivir en una zona con mucho tráfico.
Analizaron cifras sobre 8,6 millones de personas en Londres entre 2003 y 2010, teniendo en cuenta los niveles de ruido del tráfico de 7:00 a.m. a 11:00 p.m. y a partir de las 11:00 p.m. a las 7:00 a.m. Los niveles de ruido se compararon con las muertes y los ingresos hospitalarios, teniendo en cuenta otros factores como la edad y el sexo de las personas, así como las características del vecindario como el origen étnico, la tasa de tabaquismo, la contaminación del aire y las privaciones socioeconómicas.
Esto indicó que los adultos (de 25 años o más) y los ancianos (de 75 años o más) tenían un cuatro por ciento más de probabilidades de morir si vivían en áreas con un ruido de tráfico de más de 60 decibelios durante el día, en comparación con menos de 55 decibeles. Las muertes tendían a deberse a enfermedades cardiovasculares, quizás debido al estrés causado por el ruido, aumento de la presión arterial o trastornos del sueño.
En términos de ingreso hospitalario por accidente cerebrovascular, los adultos en áreas con ruido de tráfico diurno de más de 60 decibeles tenían un cinco por ciento más de probabilidades de ser admitidos, en comparación con aquellos en áreas que tenían menos de 55 decibeles de ruido. Esta tasa aumentó al nueve por ciento entre los ancianos en áreas ruidosas.
En cuanto al ruido nocturno, los adultos que no se vieron afectados por los accidentes cerebrovasculares aumentaron en un cinco por ciento entre los ancianos de las áreas más ruidosas. Los detalles completos se publican en el European Heart Journal.
“El ruido del tráfico en la carretera se ha asociado anteriormente con problemas para dormir y aumento de la presión arterial, pero nuestro estudio es el primero en el Reino Unido en mostrar un vínculo con muertes y accidentes cerebrovasculares”, comentó la Dra. Jaana Halonen, autora principal.
“Este es el estudio más grande de este tipo hasta la fecha, que analiza a todas las personas que viven dentro de la M25 durante un período de siete años. Nuestros hallazgos contribuyen al cuerpo de evidencia que sugiere que la reducción del ruido del tráfico podría ser beneficiosa para nuestra salud ".
La coautora, la Dra. Anna Hansell del Imperial College de Londres, Reino Unido, agregó: “A partir de este tipo de estudio, no podemos decir con certeza cuáles son los riesgos del ruido para un individuo, pero es probable que estos sean pequeños en comparación con factores de riesgo conocidos de enfermedades circulatorias como la dieta, el tabaquismo, la falta de ejercicio y afecciones médicas como hipertensión arterial y diabetes.
"Sin embargo, nuestro estudio plantea preguntas importantes sobre los posibles efectos del ruido en la salud en nuestras ciudades que necesitan más investigación".
Además, el equipo dice que los hallazgos son consistentes con una gran cantidad de estudios previos que relacionan el ruido del tráfico y la presión arterial alta, una de las principales causas de accidente cerebrovascular. El ruido también puede afectar el llamado eje hipotálamo-pituitario-adrenal, lo que conduce a un aumento de los niveles de la hormona cortisol relacionada con el estrés.
A largo plazo, estas reacciones pueden promover una inflamación leve y una enfermedad cardiovascular. Otra posible vía de daño son los trastornos del sueño, algunos de los cuales se han relacionado con un mayor riesgo de muerte.
La Organización Mundial de la Salud define los niveles de ruido del tráfico vial durante el día por encima de 55 decibelios como un nivel de ruido comunitario que causa problemas de salud. La definición de la OMS de un efecto adverso del ruido incluye "cualquier disminución temporal o a largo plazo del funcionamiento físico, psicológico o social de los seres humanos o de los órganos humanos".
En sus Pautas para el ruido en la comunidad, afirman que la contaminación acústica puede desencadenar una discapacidad auditiva inducida por el ruido, interferir con la comunicación, perturbar el descanso y el sueño, afectar la salud mental y el rendimiento, causar molestias e interferir con las actividades planificadas.
La OMS agrega que, para proteger a las poblaciones de los impactos adversos del ruido en la salud, recomiendan que los gobiernos consideren la protección de las poblaciones del ruido comunitario como parte integral de su política de protección ambiental. Los gobiernos también deberían implementar planes de acción para reducir los niveles de ruido, por ejemplo, promulgando leyes para reducir los niveles de ruido y haciendo cumplir la legislación existente.
También sugieren que, para ayudar a promover tales medidas, los tomadores de decisiones podrían concentrarse en "variables que tienen consecuencias monetarias", como la reducción de la productividad, la disminución del rendimiento en el aprendizaje, el ausentismo laboral y escolar, el aumento del consumo de drogas y los accidentes.
Finalmente, dicen que es necesario seguir investigando para comprender el ruido de la comunidad y sus efectos sobre la salud. “El objetivo principal de las actividades de investigación es mejorar la base científica para la formulación de políticas y la gestión del ruido”, escriben. "Esto protegerá y mejorará la salud pública con respecto a los efectos de la contaminación acústica comunitaria".
Referencias
Halonen, J. I. et al. El ruido del tráfico se asocia con una mayor morbilidad y mortalidad cardiovascular y mortalidad por todas las causas en Londres. European Heart Journal 24 de junio de 2015 doi: 10.1093 / eurheartj / ehv216
http://www.who.int/docstore/peh/noise/guidelines2.html
