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¿Hablas con extraños?

A la mayoría de nosotros nos advirtieron cuando éramos niños no hablar con extraños, por miedo a ser secuestrados o algo peor. Aunque la intención detrás de la directiva es admirable y puede parecer una paternidad responsable, podría hacer que un niño vacile innecesariamente para conocer gente nueva y tal vez incluso lo lleve a la ansiedad social. Cuando mi hijo era pequeño, mi instrucción fue que solo podía hablar con extraños si un adulto en quien confiaba estaba con él. No se le permitió ir a ningún lado con alguien que no conocía, ni aceptar nada de ellos. Le recordé que todos en nuestras vidas comenzaron como extraños y que la cercanía se desarrolló con el tiempo a medida que alguien se familiarizaba. Mientras lo contemplo, se me ocurre que también lo alenté a confiar en sus instintos sobre alguien que se siente inseguro.

A lo largo de su vida, se preguntaba si conocía a una persona a la que saludaría en el supermercado o en la calle al pasar. Cuando le decía que él o ella era nuevo para mí, me preguntaba, desconcertado, por qué le decía hola. Mi respuesta fue que esta persona estaba en mi mundo y nunca supe qué relación podría desarrollarse entre nosotros. De esa manera he cultivado muchas amistades.

Ahora, a los 30 años, todavía pone los ojos en blanco ante su extrovertida madre que abraza a extraños en la calle. Aunque hace amigos fácilmente, no está en su paradigma solicitar activamente el contacto con una persona que no está ya en sus círculos.

Uno de mis lugares favoritos para entablar conversación son los aeropuertos. Como he viajado bastante, se ha convertido en una práctica más frecuente. Ayer, cuando regresaba de una visita a unos amigos en Portland, Oregon, me encontré sentado junto a una pareja que parecía tener más de 30 años. Llevaba una camiseta blanca y negra de Star Wars y ella llevaba una almohada de dragón multicolor para apoyarse durante el vuelo. Inmediatamente, sentí una conexión con ellos. Ella relató que era una voladora ansiosa y me preguntó si podía tomar mi mano durante el despegue, ya que también sostenía la mano de su compañero. Naturalmente estuve de acuerdo. Mientras el avión ascendía, podía sentir su agarre mientras le aseguraba que estaríamos bien y, por supuesto, lo estábamos. A los pocos minutos, cuando estábamos nivelando, soltó su mano. Nada de esta experiencia se sintió incómodo. Ella seguía agradeciéndome por apoyarla. Los tres hablamos sobre hacer una diferencia en la vida de las personas y ser amables. Hablamos de entregar lo que no podíamos controlar. También resulta que conoce a gente de mi zona, aunque sus nombres no son familiares. Cuando nos bajamos del avión y nos dirigimos por caminos separados, nos despedimos con un abrazo, habiendo conocido a nuevos amigos del alma. Espero que se mantengan en contacto.

Conocer a nuestros vecinos mejora la vida y quizás incluso salva vidas. En muchas comunidades, las personas pueden pasar días sin ver a los que viven cerca o, si lo hacen, solo asienten en su dirección. Considere las noticias sobre personas que han muerto y que tardaron días en ser descubiertas porque nadie las comprobó.

¿Cuáles son los beneficios de hablar con extraños?