¿Cómo cambia el flujo de información en el cerebro inconsciente?
Su investigación, publicada en la revista onlinePLOS Biología Computacional, está allanando el camino hacia el desarrollo de una definición científica de conciencia.
“En términos de función cerebral, la diferencia entre estar consciente e inconsciente es un poco como la diferencia entre conducir de Los Ángeles a Nueva York en línea recta versus tener que cubrir la misma ruta subiendo y bajando de varios autobuses que te obligan a tomar una ruta en 'zig-zag' y paradas en varios lugares ”, dijo el autor principal del estudio, Martin Monti, Ph.D., profesor asistente de psicología y neurocirugía en UCLA.
Los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) para investigar cómo cambió el flujo de información en los cerebros de 12 participantes sanos (de 18 a 31 años) cuando perdieron el conocimiento bajo anestesia con propofol. Los participantes se dividieron equitativamente entre hombres y mujeres.
Usando una rama de las matemáticas conocida como teoría de grafos, los psicólogos analizaron las "propiedades de la red" de los cerebros de los sujetos.
“Resulta que cuando perdemos la conciencia, la comunicación entre áreas del cerebro se vuelve extremadamente ineficiente, como si de repente cada área del cerebro se volviera muy distante de las demás, dificultando que la información viajara de un lugar a otro”. Dijo Monti.
El hallazgo muestra que la conciencia no "vive" en un lugar particular de nuestro cerebro, sino que "surge del modo en que miles de millones de neuronas se comunican entre sí", dijo.
Cuando las personas experimentan daño cerebral severo y entran en coma o estado vegetativo, dijo Monti, es muy probable que el daño sostenido obstaculice su función cerebral normal y la emergencia de la conciencia de la misma manera que se observa en los voluntarios sanos bajo anestesia.
"Si este fuera realmente el caso, podríamos imaginar en el futuro el uso de nuestra técnica para monitorear si las intervenciones están ayudando a los pacientes a recuperar la conciencia", dijo.
"Sin embargo, también podría darse el caso de que perder el conocimiento debido a una lesión cerebral afecte la función cerebral a través de diferentes mecanismos".
“Tan profundamente definir nuestra mente como la conciencia, sin tener una definición científica de este fenómeno, es extremadamente difícil de estudiar”, señaló Monti. Este estudio, dijo, marca un paso inicial hacia la realización de investigaciones neurocientíficas sobre la conciencia.
La investigación se llevó a cabo en el Hospital Universitario de Lieja de Bélgica.
Fuente: Universidad de California, Los Ángeles
