Los niños pueden aprender el sesgo social de las señales no verbales de los adultos
Si bien la mayoría de los adultos concienzudos evitan hacer comentarios sesgados o discriminatorios en presencia de los niños, un nuevo estudio encuentra que los niños pequeños pueden aprender los sesgos de todos modos al observar las señales no verbales de los adultos, como una mirada o un tono de voz condescendientes.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Washington (UW), encontró que los niños esencialmente pueden "captar" prejuicios sociales al captar estas señales gestuales y es probable que transmitan ese sesgo aprendido a otros.
"Esta investigación muestra que los niños están aprendiendo el sesgo de las señales no verbales a las que están expuestos, y que esto podría ser un mecanismo para la creación de prejuicios raciales y otros prejuicios que tenemos en nuestra sociedad", dijo la autora principal Allison. Skinner, investigador postdoctoral en el Instituto de Aprendizaje y Ciencias del Cerebro de la UW.
"Los niños están captando más de lo que creemos, y no es necesario que les digas que un grupo es mejor que otro para que reciban ese mensaje de cómo actuamos".
Para el estudio, a un grupo de 67 niños y niñas (de cuatro y cinco años) se les mostró un video en el que dos actores femeninas diferentes expresaban gestos positivos hacia una mujer y gestos negativos hacia otra mujer. Todas las personas en el video eran de la misma raza para evitar cualquier posibilidad de que los prejuicios raciales influyeran en los resultados.
Los actores saludaron a ambas mujeres de la misma manera e hicieron las mismas actividades con ambas (por ejemplo, regalar un juguete a cada una), pero las señales no verbales de los actores diferían cuando interactuaban con una mujer frente a la otra. El actor le habló a una mujer de manera positiva, sonriendo, inclinándose hacia ella, usando un tono de voz cálido, y a la otra de manera negativa, frunciendo el ceño, inclinándose y hablando en un tono frío.
Después del video, los investigadores les hicieron a los niños una serie de preguntas, como quién les gustaba más y con quién querían compartir un juguete. Las preguntas se diseñaron para evaluar si favorecían al receptor de señales no verbales positivas sobre el receptor de señales no verbales negativas.
Los hallazgos mostraron un patrón consistente de niños que favorecen al receptor de señales no verbales positivas. En general, el 67 por ciento de los niños favoreció al receptor de señales no verbales positivas sobre la otra mujer, lo que sugiere que fueron influenciados por el sesgo no verbal mostrado por el actor.
Para determinar aún más si estas señales no verbales podrían conducir a sesgos o prejuicios grupales, los investigadores reclutaron a 81 niños adicionales de la misma edad. A los niños se les mostraron los mismos videos del estudio anterior, luego un investigador les presentó a los "mejores amigos" de las dos mujeres en el video. Los "amigos" fueron retratados como miembros del mismo grupo, cada uno con la camiseta del mismo color que su amigo. A continuación, se les hicieron preguntas a los niños para evaluar si favorecían a un amigo sobre el otro.
Significativamente, los niños tendieron a favorecer al amigo del receptor de las señales no verbales positivas sobre el amigo de la otra mujer, lo que sugiere que los prejuicios se extienden más allá de los individuos a los miembros de sus "grupos".
Skinner señala que muchos niños en edad preescolar estadounidenses viven en entornos bastante homogéneos con una exposición limitada a interacciones positivas con poblaciones diversas. Entonces, incluso una breve exposición a señales no verbales sesgadas, dice, podría resultar en el desarrollo de un sesgo generalizado. Las simulaciones del estudio representan solo una pequeña muestra de lo que los niños probablemente presencian en la vida real.
“Es probable que los niños estén expuestos a prejuicios no verbales demostrados por varias personas hacia muchos miembros diferentes de un grupo objetivo”, dice ella. "Es bastante revelador que una breve exposición a señales no verbales sesgadas pudo crear una predisposición entre los niños en el laboratorio".
Los hallazgos del estudio subrayan la necesidad de que los padres y otros adultos sean conscientes de los mensajes, verbales o no verbales, que transmiten a los niños sobre lo que sienten por otras personas.
El estudio se publica en la revista ciencia psicológica.
Fuente: Universidad de Washington
