Investigadores proponen una nueva teoría unificadora del PTSD
En un artículo de Perspective publicado en la revista Neurona, dos profesores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Michigan (U-M) presentan una nueva teoría del trastorno de estrés postraumático (TEPT), que sugiere que la incapacidad para percibir el verdadero contexto del momento puede desempeñar un papel importante en el trastorno.
Los investigadores creen que la nueva teoría ayuda a unificar los modelos separados actuales de PTSD. También esperan estimular el interés en la teoría e invitar a otros en el campo a probarla.
En el artículo, los expertos explican que las personas con TEPT parecen sufrir un procesamiento de contexto interrumpido, una función cerebral central que nos permite reconocer que un estímulo en particular puede requerir diferentes respuestas según el contexto en el que se encuentre. Conocer el contexto correcto nos permite recurrir a la respuesta emocional o física "correcta" al encuentro actual.
Por ejemplo, un león de montaña visto en el zoológico no justificaría una respuesta de "lucha o huida", mientras que el mismo león encontrado inesperadamente en su patio trasero probablemente lo haría.
Para una persona con TEPT, un estímulo asociado con el trauma que experimentó anteriormente, como un ruido fuerte o un olor particular, desencadena una respuesta de miedo incluso cuando el contexto es muy seguro. Por lo tanto, el sonido benigno de la puerta de entrada al cerrarse o el olor a comida que se quema en la estufa puede provocar la misma respuesta de miedo que una situación previamente aterradora.
El procesamiento del contexto involucra una región del cerebro llamada hipocampo y sus conexiones con la corteza prefrontal y la amígdala. La investigación ha demostrado que la actividad en estas áreas del cerebro se interrumpe en los pacientes con TEPT.
Los investigadores esperan que su teoría pueda unificar una amplia evidencia al mostrar cómo una interrupción en este circuito puede interferir con el procesamiento del contexto y puede explicar la mayoría de los síntomas y gran parte de la biología del PTSD.
"Esperamos poner un poco de orden en toda la información que se ha recopilado sobre el trastorno de estrés postraumático a partir de estudios de pacientes humanos y de modelos animales de la enfermedad", dijo Israel Liberzon, MD, profesor de psiquiatría en la UM e investigador de la VA Ann Arbor Healthcare System, que también trata a los veteranos con PTSD.
“Esperamos crear una hipótesis comprobable, que no es tan común en la investigación de salud mental como debería ser. Si esta hipótesis resulta cierta, tal vez podamos desentrañar algunos de los procesos fisiopatológicos subyacentes y ofrecer mejores tratamientos ".
Un problema particular, dicen los investigadores, es que ninguno de los modelos actuales de TEPT puede explicar suficientemente los diversos síntomas ni todos los complejos cambios neurobiológicos observados en el trastorno.
Por ejemplo, el primer modelo de PTSD se basa en el aprendizaje anormal del miedo. Tiene sus raíces en la amígdala, el centro de "lucha o huida" del cerebro que se centra en la respuesta a amenazas o entornos seguros. Este modelo surgió del trabajo sobre el condicionamiento del miedo, la extinción del miedo y la generalización del miedo.
El segundo modelo, la detección de amenazas exageradas, tiene sus raíces en las regiones del cerebro que determinan qué señales del entorno son "sobresalientes" o a las que vale la pena prestar atención. Este modelo se centra en la vigilancia y las respuestas desproporcionadas a las amenazas percibidas.
El tercer modelo, que involucra la función ejecutiva y la regulación de las emociones, se basa principalmente en la corteza prefrontal, el centro del cerebro para mantener las emociones bajo control y planificar o cambiar entre tareas.
Al centrarse solo en la evidencia que refuerza una de estas teorías, los investigadores pueden estar "buscando bajo la luz de la calle", dijo Liberzon. “Pero si lo analizamos todo a la luz de la interrupción del procesamiento del contexto, podemos explicar por qué diferentes equipos han visto cosas diferentes. No son mutuamente excluyentes ".
Lo principal, dice Liberzon, es que "el contexto no es solo información sobre su entorno, sino que extrae la emoción y los recuerdos correctos para el contexto en el que se encuentra".
Un déficit en el procesamiento del contexto llevaría a los pacientes con TEPT a sentirse “desamparados” del mundo que los rodea, incapaces de moldear sus respuestas para que se ajusten a sus contextos actuales. En cambio, sus cerebros impondrían un "contexto interiorizado", uno que siempre espera el peligro, en cada situación.
Los investigadores dicen que este tipo de déficit, que se desarrolla en el cerebro como resultado tanto de la genética como de las experiencias de la vida, puede crear vulnerabilidad al PTSD en primer lugar. Después del trauma, una persona vulnerable puede desarrollar síntomas de hipervigilancia, insomnio, pensamientos y sueños intrusivos y arrebatos emocionales y físicos inapropiados.
Fuente: Sistema de Salud de la Universidad de Michigan
