La investigación con animales proporciona información sobre las compulsiones
Un nuevo estudio realizado por la Universidad de Michigan y la Universidad de Washington encontró que las diferencias en los estilos de respuesta de los individuos a las señales ambientales pueden influir fundamentalmente en los patrones de recompensa química en el cerebro.
Una comprensión más profunda de estas diferencias entre las personas puede conducir a nuevas herramientas preventivas o tratamientos para el comportamiento compulsivo.
"Pudimos responder a la pregunta de larga data, '¿Qué papel juega la dopamina en el aprendizaje de recompensas?'", Dice la coautora principal del estudio, Shelly B. Flagel, Ph.D.
Los hallazgos se publicaron hoy en línea en la revista. Naturaleza antes de la publicación impresa.
Para comprender lo que descubrió la investigación, imagine el experimento clásico en el que una rata aprende a asociar una palanca con la obtención de una recompensa de comida. (En este caso, las ratas en realidad no tuvieron que presionar la palanca para obtener la comida; los investigadores estaban probando su poder como una señal de la apariencia de la comida).
Lo que los científicos aún no habían descubierto era hasta qué punto la dopamina liberada por el cerebro de la rata estaba relacionada con la capacidad de la palanca para predecir con precisión la apariencia de la comida, o si hacía que la palanca fuera deseable por derecho propio.
La respuesta, encontraron los investigadores, es que depende del tipo de rata que seas.
Piénselo de esta manera, dice Flagel: algunas personas verán un letrero de una heladería y para ellos es simplemente eso, un indicador de que hay helados disponibles cerca. Pero otras personas tendrán una reacción más fuerte al letrero: la tentadora asociación entre el letrero y el helado es tan poderosa que ya pueden probar la golosina y, a menudo, se apresuran a comprarla.
Los investigadores estudiaron ratas que habían sido criadas selectivamente por ciertos rasgos de comportamiento, incluidas diferentes inclinaciones por las drogas adictivas. Las ratas del grupo propenso a las drogas tendían a centrar su atención en la palanca. Al otro grupo le importaba mucho más el lugar donde aparecía la comida.
Aún así, si los cerebros de las ratas vieron la palanca simplemente como una señal que predijo con precisión la llegada de la comida, la recompensa de dopamina para ambos grupos debería ser la misma.
Sin embargo, si la recompensa de la dopamina estuviera vinculada a la fuerza del deseo de las ratas por la palanca, uno esperaría un patrón diferente para cada uno de los dos grupos.
Y eso es exactamente lo que sucedió.
Los colaboradores de la U-M en la Universidad de Washington utilizaron una técnica llamada voltamperometría cíclica de barrido rápido para medir las respuestas de la dopamina en los cerebros de las ratas mientras se desplazaban en fracciones de segundo. Su análisis mostró que las ratas propensas a las drogas obtuvieron una sacudida de felicidad solo con la palanca, mientras que las ratas orientadas a la comida no.
Y su deseo por la palanca continuó, incluso cuando se eliminó la recompensa de comida.
El estudio también midió la capacidad de las ratas para aprender cuándo se bloqueó la dopamina y repitió los experimentos con ratas que no habían sido criadas selectivamente.
Flagel, el coautor principal Jeremy J. Clark, Ph.D., de la Universidad de Washington, y sus colegas esperan que el modelo animal ayude a los científicos a descubrir por qué algunas personas están más motivadas por señales ambientales y, por lo tanto, tienen un mayor riesgo de comportamiento compulsivo. o, entre adictos, recaída.
“Nos ha interesado entender cómo las diferencias de temperamento controlan nuestro comportamiento diario, cómo determinan los tipos de patologías que expresamos”, dice Huda Akil, Ph.D., codirector del Molecular & Behavioral Neuroscience Institute (MBNI) en la UM y coautor principal del estudio.
"Este estudio nos ayuda a comprender cómo, en algunas situaciones, la dopamina amplifica los mensajes en el mundo que nos rodea, desempeñando un papel en el control de los comportamientos".
Mientras tanto, Paul E.M. Phillips, Ph.D., contraparte de Akil en la Universidad de Washington, enfatizó la colaboración, "Colectivamente, las contribuciones de nuestros grupos equivalieron a algo mucho más importante que la suma de los componentes".
Fuente: Universidad de Michigan
