El bilingüismo puede retrasar los primeros síntomas de la demencia, pero puede significar una disminución más rápida después del diagnóstico
Un nuevo estudio proporciona nueva evidencia de que el bilingüismo puede retrasar los primeros síntomas de la demencia.
Sin embargo, los investigadores de la Universidad de York en Canadá también encontraron que una vez diagnosticada, la disminución de la enfermedad de Alzheimer en toda regla es mucho más rápida en personas bilingües que en personas monolingües porque la enfermedad es en realidad más severa.
Según los investigadores, de todas las actividades con beneficios neuroplásticos, el lenguaje es el más sostenido y consume la mayor proporción de tiempo en un día. También activa regiones en todo el cerebro.
Eso llevó a Ellen Bialystok, profesora de investigación distinguida en el Departamento de Psicología de la Facultad de Salud de York, y a su equipo de investigación a probar la teoría de que el bilingüismo puede aumentar la reserva cognitiva, retrasando la edad de inicio de los síntomas de la enfermedad de Alzheimer en pacientes ancianos.
Los investigadores dicen que su estudio es el primero en investigar los tiempos de conversión de un deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer en pacientes monolingües y bilingües.
Y aunque descubrieron que el bilingüismo retrasa la aparición de los síntomas, una vez diagnosticada, la enfermedad es en realidad más grave en las personas bilingües.
“Imagínese sacos de arena reteniendo las compuertas de un río. En algún momento el River va a ganar ”, dijo Bialystok. “La reserva cognitiva está frenando la inundación y en el momento en que se les diagnosticó un deterioro cognitivo leve ya tenían una patología sustancial, pero no había evidencia de ello porque podían funcionar debido a la reserva cognitiva. Cuando ya no pueden hacer esto, las compuertas se lavan por completo, por lo que se estrellan más rápido ".
En el estudio de cinco años, los investigadores siguieron a 158 pacientes que habían sido diagnosticados con deterioro cognitivo leve. Para el estudio, los investigadores clasificaron a las personas bilingües como de alta reserva cognitiva y a las personas monolingües como de baja reserva cognitiva.
Los pacientes fueron emparejados por edad, educación y nivel cognitivo en el momento del diagnóstico de deterioro cognitivo leve. Los investigadores siguieron sus citas de intervalo de seis meses en una clínica de memoria de un hospital para ver el punto en el que los diagnósticos cambiaron de un deterioro cognitivo leve a la enfermedad de Alzheimer.
El tiempo de conversión para los bilingües, 1,8 años después del diagnóstico inicial, fue significativamente más rápido que para los monolingües, que tardaron 2,6 años en convertirse a la enfermedad de Alzheimer, según los hallazgos del estudio.
Esta diferencia sugiere que los pacientes bilingües tenían más neuropatología en el momento en que se les diagnosticó un deterioro cognitivo leve que los monolingües, a pesar de que presentaban el mismo nivel de función cognitiva, explican los investigadores.
Estos resultados contribuyen al creciente cuerpo de evidencia que muestra que los bilingües son más resistentes que los monolingües para lidiar con la neurodegeneración, anotaron los investigadores.
Operan a un nivel más alto de funcionamiento debido a la reserva cognitiva, lo que significa que muchos de estos individuos serán independientes por más tiempo, dijo Bialystok.
El estudio también agrega nueva evidencia que muestra que la disminución es más rápida una vez que se ha cruzado un umbral clínico, presumiblemente porque ya hay más enfermedades en el cerebro.
"Dado que no existe un tratamiento eficaz para el Alzheimer o la demencia, lo mejor que se puede esperar es mantener a estas personas funcionando para que vivan de forma independiente y no pierdan la conexión con la familia y los amigos", dijo. "Eso es enorme."
El estudio fue publicado en Enfermedad de Alzheimer y trastornos asociados.
Fuente: Universidad de York
