Ayudando a extraños vinculados a una mayor autoestima en los adolescentes

Un nuevo estudio encuentra que los adolescentes que exhiben un comportamiento prosocial, como ayudar, consolar y compartir con extraños, tienen una mayor autoestima un año después. No se encontró ningún vínculo entre una mayor autoestima y un comportamiento prosocial únicamente hacia amigos y familiares.

Los hallazgos se publican en el Revista de la adolescencia.

"Este estudio nos ayuda a comprender que los jóvenes que ayudan a aquellos con quienes no tienen una relación informan sentirse mejor consigo mismos con el tiempo", dijo la profesora Laura Padilla-Walker de la Escuela de Vida Familiar de la Universidad Brigham Young (BYU).

“Dada la importancia de la autoestima durante la adolescencia, este es un hallazgo importante. Sugiere que podría haber algo en ayudar a extraños que impacta la identidad moral o las percepciones de uno mismo de una manera más significativa que ayudar a amigos o familiares, aunque estos también son comportamientos beneficiosos ".

Padilla-Walker realizó el estudio con el ex alumno Xinyuan Fu, ahora en la Universidad Central de Finanzas y Economía en China.

En estudios anteriores, Padilla-Walker ha descubierto que los adolescentes que exhiben comportamientos tan positivos no se meten en problemas y tienen mejores relaciones familiares; esta era la primera vez que lo relacionaba con la autoestima.

El estudio actual involucró a 681 adolescentes de 11 a 14 años en dos ciudades de EE. UU. Se siguió a los jóvenes durante cuatro períodos de tiempo diferentes, desde 2008 hasta 2011.Los participantes respondieron a 10 afirmaciones como “Me siento inútil a veces” o “Estoy satisfecho conmigo mismo” para evaluar la autoestima.

El comportamiento prosocial se midió mediante autoinformes, observando varios aspectos de la bondad y la generosidad, como "Ayudo a personas que no conozco, incluso si no es fácil para mí" o "Me esfuerzo por animar a mi amigos "o" Me gusta mucho hacer pequeños favores a mi familia ".

“Una característica única de este estudio es que explora los comportamientos de ayuda hacia múltiples objetivos diferentes. No todas las ayudas son iguales, y estamos encontrando que el comportamiento prosocial hacia los extraños es protector en una variedad de formas que es única de otros tipos de ayuda ”, dijo Padilla-Walker.

“Otro hallazgo importante es que el vínculo entre el comportamiento prosocial y la autoestima tiene lugar durante un período de un año y está presente en los tres rezagos de edad de nuestro estudio. Aunque no es un efecto demasiado grande, esto sugiere un vínculo estable entre ayudar y sentirse mejor con uno mismo durante los primeros años de la adolescencia ".

Para muchos adolescentes, esta etapa de la vida puede resultar confusa. En un estado de auto-exploración e identificación, Padilla-Walker sugiere que ayudar a sus hijos a encontrar confianza, respeto por sí mismos y autoestima puede ser extremadamente beneficioso.

“Para los adolescentes que a veces tienden a concentrarse en sí mismos, los padres pueden ayudar brindándoles oportunidades para que sus hijos ayuden y sirvan a otros que son menos afortunados”, dijo Padilla-Walker.

“Es mejor si los adolescentes pueden ver directamente el beneficio de su ayuda en los demás. Esto puede aumentar la gratitud en los jóvenes y ayudarlos a concentrarse menos en sus propios problemas. También es una forma de ayudarlos a conocer nuevos amigos o pasar tiempo con la familia. Una tradición familiar de ayudar a los menos afortunados durante todo el año o durante las vacaciones es una excelente manera de inculcar en los niños el deseo de servir y un mayor sentido de autoestima ”.

Fuente: Universidad Brigham Young