Cómo los instintos de confianza pueden significar problemas para los adolescentes
Los científicos creen que esto puede ocurrir porque el sistema límbico, la parte evolutivamente más antigua y más simple del cerebro que afecta las emociones, el comportamiento y la motivación, no ha desarrollado completamente las conexiones y comunicaciones con el resto del cerebro, como ocurre durante la edad adulta.
“Sabemos que la adolescencia es una época de profundos cambios sociales. También es un momento profundo para la toma de riesgos, un período en el que la influencia de los compañeros es más importante ”, dijo Kevin LaBar, Ph.D., profesor del Centro Duke de Neurociencia Cognitiva.
“Aquí es cuando comenzamos a establecer relaciones independientes con los adultos, y algunas de esas relaciones se verán influenciadas por cuán confiables sean esas personas. En estas relaciones, es importante evaluar en quién puede y en quién no puede confiar ".
"Hasta la fecha, ha habido una investigación significativa sobre cómo el cerebro adulto procesa y juzga la confiabilidad", dijo LaBar. Pero pocos estudios analizan la capacidad del cerebro adolescente para evaluar la confiabilidad.
El estudio, que aparece en la revista Neurociencia social cognitiva y afectiva, examina esta capacidad en niñas adolescentes de 10 a 20 años. LaBar dijo que los niños no fueron incluidos en el estudio porque maduran a un ritmo más lento que las niñas.
El estudio
El equipo de investigación inscribió a 43 niñas y mostró cada una 34 imágenes de rostros de adultos en destellos extremadamente rápidos (de 50 milisegundos a 100 milisegundos) mientras registraba sus reacciones en tiempo real utilizando un escaneo cerebral funcional de resonancia magnética (fMRI).
“Después de cada destello, las imágenes se mezclaron inmediatamente para evitar que las niñas desarrollaran un recuerdo visual duradero de un rostro”, dijo LaBar.
Después de cada imagen, los participantes calificaron el rostro como muy indigno de confianza, indigno de confianza, digno de confianza o muy digno de confianza.
Las exploraciones de todo el cerebro con resonancia magnética funcional registraron dónde aumentaron el flujo sanguíneo y el oxígeno en el cerebro para cada imagen. Las áreas de mayor actividad ayudaron a los investigadores a aislar las regiones del cerebro responsables de procesar la información social y emocional de los rostros.
La investigación existente de la Universidad de Princeton sobre cómo los adultos procesan la confiabilidad ayudó al equipo de LaBar a identificar los rasgos faciales que provocaron sentimientos de desconfianza en estos participantes.
Según la investigación, los rostros con la boca hacia abajo y el ceño fruncido se encuentran entre los menos confiables. En contraste, los rostros con bocas en forma de U y ojos muy abiertos se encuentran entre los más confiables.
Según los resultados de la resonancia magnética funcional, los componentes del sistema límbico conocidos como amígdala (que evalúa las emociones negativas) y la ínsula (que desempeña un papel en la toma de decisiones a nivel intestinal) fueron los más activos para las caras que los participantes calificaron como no confiables.
Entre todas las edades, la amígdala derecha mostraba altos niveles de actividad cuando se presentaba con una cara poco confiable. Otros puntos dentro de la amígdala y la ínsula también demostraron una mayor actividad en estos casos, alcanzando su punto máximo entre los participantes de 13 a 15 años.
"Estas respuestas intensificadas por falta de confianza sugieren que durante este tiempo, las niñas de esta edad son particularmente sensibles a los rasgos faciales que sienten que no son dignos de confianza", dijo LaBar.
“No sabemos por qué. Tal vez sea un cambio hormonal pospuberal lo que provoque una mayor respuesta, o tal vez estén más motivados para buscar amenazas sociales durante este período ".
Los resultados de la resonancia magnética funcional también revelaron que durante la adolescencia media, la amígdala, aunque activa, muestra una conectividad reducida con otras partes del cerebro involucradas en el procesamiento facial, incluida la ínsula y el lóbulo temporal.
"En lugar de que estas áreas funcionen en sincronía", dijo LaBar, "los participantes de esta edad experimentaron respuestas mejoradas del sistema límbico (emocional y conductual) y una mayor desconexión de las regiones del cerebro que podrían ayudar a regular las respuestas".
"Esta desconexión puede llevar a los adolescentes a procesar la falta de confianza de diferentes maneras", dijo.
“Si miras a los adolescentes intermedios, no califican la confiabilidad de la misma manera que los adultos o los adolescentes más jóvenes o mayores. Claramente, se están produciendo algunos cambios en el cerebro de la mitad de la adolescencia en la forma en que las regiones se comunican entre sí, y pueden conducir a diferencias de comportamiento en la forma en que se establece la confianza ".
Estos hallazgos contradicen la visión tradicional de que las fluctuaciones del comportamiento social y emocional causadas por el sistema límbico se nivelan de manera constante en la adolescencia tardía a medida que se desarrolla la corteza prefrontal, la región del cerebro responsable del pensamiento cognitivo y la toma de decisiones.
Hallazgos adicionales
"Puede ser posible", dijo, "generalizar los hallazgos más allá de la confiabilidad a otros dominios, como las intuiciones y las respuestas que van más allá del conjunto de rostros utilizados en el experimento".
De hecho, según la coautora de LaBar, la profesora asociada de psiquiatría de Duke, Nancy Zucker, Ph.D., estos resultados también podrían tener implicaciones clínicas futuras, especialmente entre las niñas con anorexia nerviosa.
Esta investigación es parte de un estudio más amplio sobre cómo los adolescentes sanos y aquellos con anorexia nerviosa, un trastorno alimentario que se caracteriza por una pérdida excesiva de peso, utilizan las señales de sus cuerpos para guiar sus decisiones.
“La anorexia nerviosa comienza principalmente durante la adolescencia, siendo uno de los períodos pico entre los 14 y los 15 años”, dijo Zucker, quien también es miembro de la facultad del Instituto Duke de Ciencias del Cerebro.
"Si el estado del cuerpo se desacopla de lo que es importante para nosotros, entonces este período puede ser una 'ventana de oportunidad' para que las personas con anorexia nerviosa adopten comportamientos que contrastan marcadamente con las necesidades del cuerpo".
Los hallazgos de este estudio podrían ayudar a diseñar intervenciones de prevención y tratamiento que se centren en la toma de decisiones arriesgadas o ayudar a los adolescentes con enfermedades mentales a depender más de sí mismos para tomar decisiones.
Fuente: Universidad de Duke
