Los olores fuertes pueden mejorar la memoria
Una nueva investigación sugiere que los recuerdos son más fuertes cuando las experiencias originales van acompañadas de olores desagradables. Los investigadores creen que este descubrimiento amplía el conocimiento de lo que puede impulsar las respuestas pavlovianas. Además, el hallazgo apunta a cómo las experiencias negativas influyen en nuestra capacidad para recordar eventos pasados.
“Estos resultados demuestran que los malos olores son capaces de producir mejoras en la memoria tanto en adolescentes como en adultos, lo que apunta a nuevas formas de estudiar cómo aprendemos y recordamos experiencias positivas y negativas”, explica Catherine Hartley, profesora asistente en el Departamento de Educación de la Universidad de Nueva York. Psicología.
Hartley es el autor principal del artículo, que aparece en la revista Aprendizaje y Memoria.
"Debido a que nuestros hallazgos abarcaron diferentes grupos de edad, este estudio sugiere que los olores aversivos podrían usarse en el futuro para examinar el aprendizaje emocional y los procesos de memoria a lo largo del desarrollo", agrega Alexandra Cohen, becaria postdoctoral de la NYU y autora principal del artículo.
El impacto de las experiencias negativas en la memoria se ha demostrado desde hace mucho tiempo y nos es familiar.
Por ejemplo, si un perro lo muerde, puede desarrollar un recuerdo negativo del perro que lo mordió, y su asociación negativa también puede generalizarse a todos los perros. Además, debido al trauma que rodea a la mordedura, es probable que lo recuerde mejor que otras experiencias pasadas con perros.
“La generalización y la persistencia en la memoria de las asociaciones negativas aprendidas son características centrales de los trastornos de ansiedad, que a menudo surgen durante la adolescencia”, señala Hartley.
Para comprender mejor cómo las asociaciones negativas aprendidas influyen en la memoria durante esta etapa del desarrollo, los investigadores diseñaron y administraron una tarea de aprendizaje pavloviana a personas de 13 a 25 años. Las descargas eléctricas leves se utilizan a menudo en este tipo de tarea de aprendizaje. En este estudio, los investigadores utilizaron malos olores porque se pueden administrar éticamente al estudiar a los niños.
La tarea incluyó la visualización de una serie de imágenes pertenecientes a una de dos categorías conceptuales: objetos (por ejemplo, una silla) y escenas (por ejemplo, una montaña cubierta de nieve). Cuando los participantes del estudio vieron las imágenes, usaron una máscara nasal conectada a un olfatómetro.
Mientras los participantes veían imágenes de una categoría, a veces los olores desagradables circulaban a través del dispositivo hasta la máscara; mientras se veían imágenes de la otra categoría, se utilizó aire sin perfume.
Esto permitió a los investigadores examinar la memoria en busca de imágenes asociadas con un mal olor, así como la generalización de imágenes relacionadas. En otras palabras, si la imagen de una silla estuviera asociada con un mal olor, ¿se mejoraría la memoria solo para la silla o para los objetos en general?
Lo que constituye un "mal" olor es algo subjetivo.
Por lo tanto, para determinar qué olores no agradaban a los participantes, los investigadores hicieron que los sujetos, antes del comienzo del experimento, respiraran una variedad de olores e indicaran cuáles pensaban que eran desagradables.
Los olores eran mezclas de compuestos químicos proporcionados por un perfumista local e incluían aromas como pescado podrido y estiércol.
Mientras los sujetos veían las imágenes, los científicos midieron la transpiración de la palma de las manos de los sujetos como un índice de excitación, una técnica de investigación común utilizada para confirmar la creación de una asociación negativa (en este caso, de mal olor).
Un día después, los investigadores probaron la memoria de los participantes para las imágenes.
Sus hallazgos mostraron que tanto los adolescentes como los adultos mostraron una mejor memoria específicamente para las imágenes emparejadas con el mal olor 24 horas después de ver estas imágenes.
También encontraron que las personas con respuestas de excitación más grandes en el punto en que podrían experimentar un mal olor o aire limpio mientras veían la imagen, independientemente de si se emitió o no un olor, tenían mejor memoria 24 horas después.
Los investigadores creen que esto sugiere que la imprevisibilidad o la sorpresa asociada con el resultado conduce a una mejor memoria.
Fuente: Universidad de Nueva York / EurekAlert
