Comunidades más fuertes reducen los riesgos para la salud de los adolescentes pobres
Los investigadores descubrieron que los adolescentes pobres que viven en comunidades con más cohesión social tenían menos probabilidades de fumar y ser obesos en la edad adulta.
El nuevo estudio, publicado en ciencia psicológica, es parte de un examen a largo plazo de niños que crecen en la pobreza en las zonas rurales del norte del estado de Nueva York.
El estudio fue diseñado para descubrir, "¿Qué tiene la pobreza que conduce a estos resultados negativos?" dice el autor principal Gary W. Evans, Ph.D., de la Universidad de Cornell.
Reclutó a los participantes a fines de la década de 1990, cuando tenían entre 8 y 10 años. Aproximadamente la mitad creció en la pobreza y el resto proviene de familias de ingresos medios.
Evans y sus colegas los revisan periódicamente para medir su salud y exposición a factores de riesgo, y los investigadores continúan con su seguimiento.
Cuando las personas en el estudio tenían alrededor de 17 años, los sujetos y sus madres completaron encuestas sobre capital social, una medida de cuán conectada está una comunidad y cuánto control social hay.
Por ejemplo, las madres decidieron cuánto estaban de acuerdo en que “uno de mis vecinos haría algo si vieran a alguien tratando de vender drogas a un niño o joven a la vista”, y las adolescentes indicaron si tenían adultos a los que podían pedir consejo. .
Los adolescentes también completaron encuestas sobre el comportamiento, incluido el tabaquismo, y se les midió la altura y el peso.
Como era de esperar, los adolescentes de familias pobres tenían más probabilidades de fumar y tener un índice de masa corporal (IMC) más alto, una medida de obesidad, que los adolescentes de familias de ingresos medios.
Pero los adolescentes pobres que tenían más capital social estaban algo protegidos; tenían menos probabilidades de fumar y tendían a tener un IMC más bajo que los adolescentes pobres que no tenían un capital social abundante.
“Es posible que pueda aflojar esas conexiones entre la pobreza en la primera infancia y los resultados de salud negativos si vive en una comunidad con buenos recursos sociales”, dijo Evans.
Los adolescentes de comunidades con más capital social pueden tener mejores modelos o mentores. O quizás en una comunidad más empoderada, donde las personas se sienten cómodas para detener el mal comportamiento de otra persona, los jóvenes también se sienten menos indefensos como individuos.
Podrían creer que "tienes cierto control sobre lo que te va a pasar", dijo Evans.
Es fácil concluir que el aumento del capital social podría mejorar la vida de los niños en situación de pobreza. Pero Evans enfatizó que esto no resolverá los problemas de salud asociados con la vida pobre en la niñez.
Los adolescentes pobres que viven en comunidades con más capital social pueden estar mejor que otros niños pobres, pero aún están menos saludables que sus compañeros de ingresos medios.
“No es correcto concluir que, si solo se mejora el capital social, estaría bien ser pobre”, dice Evans. "La pobreza es importante".
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
