Mantenerse conectado con los amigos ayuda cuando está enfermo

Los investigadores han descubierto que sentirse solo cuando está enfermo puede empeorar los síntomas.

Los investigadores de la Universidad de Rice encontraron que las personas que se sienten solas son más propensas a informar que sus síntomas de resfriado son más graves que aquellos que tienen redes sociales más sólidas.

“La soledad pone a las personas en riesgo de muerte prematura y todo tipo de otras enfermedades físicas”, explica el psicólogo Chris Fagundes, quien dirigió el estudio con la estudiante graduada Angie LeRoy.

"Pero no se había hecho nada para analizar una enfermedad aguda pero temporal a la que todos somos vulnerables, como el resfriado común".

Los investigadores hicieron una distinción entre sentirse solo y aislamiento social real. Además, el percepción de estar solo es clave.

"Este documento trata sobre la calidad de sus relaciones, no la cantidad", dijo LeRoy. “Puedes estar en una habitación llena de gente y sentirte solo. Esa percepción es lo que parece ser importante cuando se trata de estos síntomas del resfriado ".

Llevar a cabo esta tarea significaba encontrar personas solitarias, aislarlas y darles un resfriado.

Para el estudio, un total de 159 personas de entre 18 y 55 años, casi el 60 por ciento de ellos hombres, fueron evaluados por su salud psicológica y física, se les administraron gotas nasales que inducen el frío y se les puso en cuarentena durante cinco días en habitaciones de hotel.

Los participantes, puntuados de antemano en la Escala de soledad corta y el Índice de redes sociales, fueron monitoreados durante y después de la estadía de cinco días. Después de ajustar los datos demográficos como el género y la edad, la temporada, el afecto depresivo y el aislamiento social, los resultados mostraron que aquellos que se sentían solos no tenían más probabilidades de contraer un resfriado que aquellos que no lo estaban.

Pero aquellos que fueron evaluados con anticipación por su nivel de soledad y se infectaron (no todos los participantes lo hicieron) informaron una mayor gravedad de los síntomas que los registrados en estudios anteriores utilizados como controles. El tamaño de las redes sociales de los participantes parecía no influir en lo enfermos que se sentían.

“Investigaciones anteriores han demostrado que diferentes factores psicosociales, como sentirse rechazado o excluido o no tener fuertes vínculos sociales con otras personas, hacen que las personas se sientan peor física, mental y emocionalmente”, dijo LeRoy. "Así que teníamos ese marco general para trabajar".

El efecto puede ser el mismo para quienes se encuentran bajo otros tipos de estrés, dijo Fagundes. "Cada vez que tienes una enfermedad, es un factor estresante, y este fenómeno probablemente ocurriría", dijo.

“Una predisposición, ya sea física o mental, puede ser exagerada por un factor estresante posterior. En este caso, el factor estresante posterior es enfermarse, pero podría ser la pérdida de un ser querido o padecer cáncer de mama, que son temas que también estudiamos.

“Lo que hace que este estudio sea tan novedoso es el estricto diseño experimental. Se trata de una predisposición particular (soledad) que interactúa con un factor de estrés en particular ", dijo.

"Los médicos deben tener en cuenta los factores psicológicos al momento de la ingesta de forma regular", dijo Fagundes. "Definitivamente les ayudaría a entender el fenómeno cuando la persona se enferma".

"Creemos que esto es importante, particularmente debido a la carga económica asociada con el resfriado común", agregó LeRoy. “Millones de personas faltan al trabajo cada año por eso. Y eso tiene que ver con cómo se sienten, no necesariamente con cuánto se están sonando la nariz ".

Los hallazgos también son un incentivo para ser más activos socialmente, dijo. "Si construye esas redes, trabajando constantemente en ellas y en sus relaciones, cuando se enferma, es posible que no se sienta tan mal".

El estudio es objeto de un artículo que aparece en la revista Salud psicológica.

Fuente: Universidad de Rice