Azotar empeora las cosas

Una nueva investigación encuentra que dar nalgadas a los niños pequeños puede llevar a un aumento de los problemas de conducta. Los investigadores descubrieron que los niños que han sido azotados por sus padres a los cinco años muestran un aumento en los problemas de conducta a los seis y ocho años en comparación con los niños que nunca han recibido azotes.

Los investigadores utilizaron un método estadístico sofisticado para determinar que este aumento en los problemas de conducta no se atribuyó a varias características del niño, los padres o el entorno del hogar; más bien, parece ser el resultado específico de las nalgadas.

El estudio aparece enciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

“Nuestros hallazgos sugieren que las nalgadas no son una técnica efectiva y en realidad empeora el comportamiento de los niños y no mejora”, dice la científica psicológica Elizabeth T. Gershoff (Universidad de Texas en Austin), autora principal del estudio.

Históricamente, tratar de determinar si el uso de las nalgadas por parte de los padres en realidad provoca que los niños desarrollen problemas de conducta ha sido difícil, porque los investigadores no pueden llevar a cabo de manera ética experimentos que asignen al azar a los padres a dar nalgadas o no.

“Los padres azotan por muchas razones, como sus antecedentes educativos o culturales o lo difícil que es el comportamiento de sus hijos. Estas mismas razones, que llamamos factores de selección, también pueden predecir los problemas de conducta de los niños, lo que dificulta determinar si las nalgadas son de hecho la causa de los problemas de conducta ”, explicó Gershoff.

"Nos dimos cuenta de que el método estadístico de emparejar el puntaje de propensión podría ayudarnos a acercarnos lo más posible a un experimento".

Gershoff y los coautores Kierra M. P. Sattler (Universidad de Texas en Austin) y Arya Ansari (Universidad de Virginia) examinaron datos de 12,112 niños que participaron en el Estudio Longitudinal de la Primera Infancia representativo a nivel nacional.

Cuando los niños tenían cinco años, sus padres informaron cuántas veces le habían dado nalgadas a su hijo durante la última semana (si alguna). Los investigadores clasificaron a cualquier niño cuyo padre proporcionó un número distinto de cero como si hubiera recibido una palmada.

Luego, los investigadores compararon a los niños que habían recibido azotes con los que no lo habían hecho según 38 características relacionadas con el niño y la familia. Estos incluían la edad, el sexo, la salud general y los problemas de comportamiento del niño a los cinco años; la educación, la edad y el estado civil de los padres; el nivel socioeconómico de la familia y el tamaño del hogar; y factores relacionados con la calidad de la crianza y el conflicto en el hogar.

Emparejar a los niños de esta manera produjo dos grupos de niños cuya principal diferencia era si sus padres les habían dado nalgadas, lo que efectivamente explica otros factores que podrían influir de manera plausible en el comportamiento tanto de los padres como del niño.

Este enfoque permitió a los investigadores aproximarse a la asignación aleatoria de participantes a grupos, un sello distintivo del diseño experimental.

Para medir los problemas de comportamiento de los niños a lo largo del tiempo, Gershoff, Sattler y Ansari examinaron las calificaciones de los maestros cuando los niños tenían cinco, seis y ocho años. Los maestros de niños informaron la frecuencia con la que los niños discutían, peleaban, se enojaban, actuaban impulsivamente y perturbaban las actividades en curso.

Los resultados fueron claros: los niños que habían sido azotados a los cinco años mostraron un mayor aumento en los problemas de conducta a los seis y también a los ocho en comparación con los niños que nunca habían recibido azotes.

Gershoff y sus colegas realizaron un análisis similar solo con los niños que habían sido azotados por sus padres, comparando a los niños que habían recibido azotes la semana anterior al estudio (lo que sugiere azotes frecuentes) y los que no.

Los niños azotados la semana pasada a los cinco años también experimentaron un mayor aumento en el comportamiento problemático a los seis y ocho años en comparación con los niños que no recibieron azotes con tanta frecuencia.

“El hecho de que saber si un niño había recibido alguna vez una palmada era suficiente para predecir sus niveles de problemas de conducta años después fue un poco sorprendente”, dice Gershoff.

"Sugiere que dar nalgadas a cualquier frecuencia es potencialmente dañino para los niños".

“Aunque docenas de estudios han relacionado las nalgadas tempranas con problemas posteriores de comportamiento infantil, este es el primero en hacerlo con un método estadístico que se aproxima a un experimento”, concluyó.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas