El bombo mediático de la enfermedad puede llevar al olvido de hechos relevantes
Una nueva investigación descubre que la cobertura de los medios de comunicación de un brote de enfermedad parece hacer que las personas olviden información de salud personal potencialmente relevante.
Los expertos creen que los hallazgos indican que la ansiedad personal y la cobertura de los medios de comunicación interactúan para determinar qué recuerdan las personas sobre una enfermedad.
"El punto de partida de nuestro estudio fue la cobertura exagerada del ébola en 2014 a pesar de la ausencia de consecuencias graves en los Estados Unidos", dijo el científico psicológico Dr. Alin Coman de la Universidad de Princeton.
“La intuición de sentido común es que en situaciones como estas, en las que los medios de comunicación exageran los riesgos para la salud, la audiencia presta más atención a la información presentada”.
Los resultados del estudio aparecen en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.
Un resultado no deseado de la cobertura selectiva de los medios, dijo Coman, es que también determina cómo las personas recuerdan la información que no se presenta.
Por ejemplo, un noticiero que destaca solo algunos síntomas de la enfermedad puede inducir a las personas a olvidar otros síntomas que habían aprendido anteriormente, pero probablemente no afectará su capacidad para recordar las características de la enfermedad que no son síntomas.
Coman y la coautora Jessica Berry decidieron investigar este fenómeno de olvido en el contexto de la enfermedad meningocócica, una enfermedad real de la que la mayoría de la gente no sabe mucho.
Los investigadores realizaron un estudio en línea con 460 participantes adultos en los EE. UU. Los participantes aprendieron sobre síntomas específicos, factores de riesgo, herramientas de diagnóstico y efectos secundarios asociados con la enfermedad meningocócica y luego leyeron un mensaje sobre la enfermedad.
Algunos participantes leyeron un mensaje de "bajo riesgo" que destacaba la baja probabilidad de contraer la enfermedad en los EE. UU., Con aproximadamente un caso registrado por cada 100.000 personas en un año determinado.
Otros participantes leyeron un mensaje de "alto riesgo" que se centró en cambio en las consecuencias de la enfermedad, incluido el hecho de que la tasa de mortalidad llega al 40 por ciento en algunos grupos de edad. Se esperaba que los mensajes afectaran de manera diferente la ansiedad que sentían los participantes acerca de la enfermedad meningocócica.
Luego, los participantes escucharon un clip de programa de radio que supuestamente presentaba a un experto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades federales hablando sobre la enfermedad meningocócica. El clip incluía algunos, pero no todos, los hechos que los participantes acababan de conocer; por ejemplo, el clip solo podría resaltar dos de los cuatro síntomas que los participantes habían aprendido.
Después de que terminó el clip, los participantes completaron una prueba de recuerdo sorpresa, en la que tenían que recordar tantas características aprendidas previamente (síntomas, factores de riesgo, herramientas de diagnóstico y efectos secundarios) como pudieran.
Como se esperaba, los participantes de los grupos de bajo y alto riesgo recordaron mejor los hechos de la enfermedad que se repitieron en el programa de radio en comparación con los que no lo hicieron.
Pero también mostraron un patrón particular de olvido. Los participantes recordaron peor las características de la enfermedad que no se mencionaron cuando provenían de la misma categoría que las características que se mencionaron.
Si el programa de radio solo destacó dos síntomas y dos efectos secundarios, por ejemplo, los participantes tenían más probabilidades de olvidar los otros síntomas y efectos secundarios que habían aprendido que de olvidarse de los factores de riesgo y las herramientas de diagnóstico.
Es importante destacar que la ansiedad que los participantes sintieron en el grupo de alto riesgo pareció causar este efecto de olvido.
“La audiencia experimenta un efecto paradójico por el cual cuanta más atención prestan al experto, debido al aumento de la ansiedad, es más probable que olviden información relacionada con lo que menciona el experto”, dijo Coman.
“Es posible que los medios de comunicación no sepan si un riesgo para la salud pública tendrá consecuencias graves en el futuro, pero creo que deben calibrarse mejor con los eventos sobre el terreno y evaluar adecuadamente los riesgos para la salud pública. La exageración de estos riesgos hace que las personas olviden información potencialmente relevante ".
Coman planea realizar más investigaciones para aclarar algunas de las estrategias de comportamiento que podrían ser utilizadas tanto por los medios de comunicación como por la medicina para garantizar que la información se difunda al público de manera eficiente y precisa.
Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas
