Cómo la natación reduce la depresión
Siempre supe que salgo de cualquier piscina mucho más feliz que cuando me zambullí.
Sí, sé que cualquier tipo de ejercicio aeróbico alivia la depresión.
Para empezar, estimula las sustancias químicas del cerebro que fomentan el crecimiento de las células nerviosas; El ejercicio también afecta a los neurotransmisores como la serotonina que influyen en el estado de ánimo y produce ANP, una hormona que reduce el estrés, que ayuda a controlar la respuesta del cerebro al estrés y la ansiedad. Pero la natación, para mí, parece eliminar el mal humor de manera más eficiente que incluso correr. Para mí, nadar unos buenos 3000 metros puede, en medio de un ciclo depresivo, silenciar los pensamientos muertos hasta por dos horas. ¡Es como tomar un Tylenol para el dolor de cabeza! Entonces, fue con interés que leí un artículo en la revista "Swimmer" sobre por qué, de hecho, ese es el caso.
Aquí está la esencia, extraída del artículo "¿Mantenerse feliz?" por Jim Thornton en la edición de enero / febrero de la revista "Swimmer".
Independientemente de la causa, un número creciente de investigadores y psicólogos se han convertido en verdaderos creyentes en la eficacia de la natación. “Sabemos, por ejemplo, que el ejercicio vigoroso como la natación puede disminuir significativamente tanto la ansiedad como la depresión”, dice la psicóloga deportiva Aimee C. Kimball, directora de entrenamiento mental en el Centro de Medicina Deportiva del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. "Actualmente, hay un montón de investigaciones que analizan los diversos mecanismos por los que funciona".
A nivel fisiológico, los entrenamientos de natación intensos liberan endorfinas, compuestos naturales para sentirse bien cuyo nombre se deriva de "endógeno" y "morfina". La natación también sirve para eliminar el exceso de hormonas del estrés de lucha o huida, convirtiendo la angustia flotante en relajación muscular. Incluso puede promover la llamada "neurogénesis hipocampal", el crecimiento de nuevas células cerebrales en una parte del cerebro que se atrofia bajo estrés crónico. En modelos animales, el ejercicio ha demostrado ser incluso más potente que medicamentos como el Prozac para estimular cambios tan beneficiosos.
Moby Coquillard, psicoterapeuta y nadador de San Mateo, California, está tan convencido que prescribe ejercicio a pacientes deprimidos. “Creo absolutamente que la natación puede servir como una especie de medicina. Para mí, representa un potente complemento de los medicamentos antidepresivos y, para algunos pacientes, es algo que puede tomar en lugar de pastillas ".
Además de los posibles cambios bioquímicos en el cerebro, la natación requiere el estiramiento y la relajación alternos de los músculos esqueléticos al mismo tiempo que se respira profundamente en un patrón rítmico. Si esto le suena familiar, es porque estos son elementos clave de muchas prácticas, desde hatha yoga hasta la relajación muscular progresiva, que se utilizan para evocar la respuesta de relajación. “La natación, debido a su naturaleza repetitiva, es increíblemente meditativa”, dice Coquillard. Incluso hay un mantra incorporado, ya sea el recuento lento de vueltas o pensamientos autodirigidos como "relajarse" o "mantener la calma".
"Doy una clase de terapia cognitiva basada en la atención plena para la depresión", agrega, "y usamos el enfoque en el cuerpo aquí en el momento para evitar que los pensamientos pasados o las preocupaciones futuras invadan nuestra conciencia". Al concentrarse en diferentes aspectos de la mecánica de su brazada, desde la rotación de la cadera y los patrones de patadas, hasta la racionalización y los tirones, los nadadores habituales practican esto de forma intuitiva. El resultado: de forma regular, la mayoría toma un descanso de la rumia no siempre agradable de la vida.
Además, dado que la mayoría de las piscinas han establecido horarios para la natación de vuelta y los entrenamientos de Maestros entrenados por igual, los nadadores regulares generalmente se encuentran acomodados en un horario que se vuelve automático. No es necesario decidir si debe hacer ejercicio ahora o más tarde. Para las personas estresadas, esta falta de opciones, dice Coquillard, es paradójicamente reconfortante porque elimina la carga de otra decisión. “Todo lo que tienes que hacer es presentarte a la hora habitual”, dice, “y sabes que es muy probable que termines saliendo de la piscina sintiéndote un poco mejor que cuando llegaste.
