Abordar la depresión y la ansiedad complejas en los países africanos de bajos ingresos

Las personas tienen casi tres veces más probabilidades de sufrir depresión a largo plazo si también tienen altos niveles de ansiedad, según un nuevo estudio dirigido por el Reino Unido de personas con depresión en Zimbabwe.

Los hallazgos, publicados en The Lancet's EClinicalMedicine journal, son las primeras de su tipo en un país de bajos ingresos y, según los investigadores, las intervenciones destinadas a abordar la depresión en estos países deben considerar las implicaciones que esta compleja combinación de ansiedad y depresión tiene para la efectividad de los tratamientos.

La depresión es común en todo el mundo y se estima que el 4,4% de las personas se ven afectadas en un momento dado. Aproximadamente el 5,9% de las mujeres en los países africanos luchan contra la depresión.

"En partes de muchos países africanos, las personas enfrentan situaciones que pueden provocar ansiedad severa y miedo con más frecuencia que la mayoría de las personas que viven en países de altos ingresos", dijo la autora principal, la profesora Melanie Abas del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) en King's College London y psiquiatra consultor honorario en South London y Maudsley NHS Foundation Trust.

“Estas situaciones incluyen pobreza, convivencia con enfermedades infecciosas graves como VIH, malaria, cólera y ahora, potencialmente COVID-19, muerte súbita de miembros de la familia y abuso sexual y doméstico. Como tal, es probable que los niveles de ansiedad ya sean altos para muchas personas que viven en países de ingresos bajos a medianos, pero la ansiedad y la depresión a menudo se conceptualizan juntas como un síndrome ".

Muchos países de ingresos bajos a medianos (PIBM), desde pequeños países de ingresos bajos como Zimbabwe y Malawi hasta grandes países de ingresos medianos como India, Sudáfrica y China, están tratando de desarrollar programas de salud mental con recursos limitados.

Existe un interés creciente en los programas de bajo costo, que pueden ser entregados en bancos de la comunidad por trabajadores no especializados que brindan educación básica y terapias de conversación simples. Sin embargo, este enfoque podría significar que aquellos con combinaciones más complejas de problemas de salud mental podrían no recibir el apoyo que necesitan.

Para el estudio, el equipo de investigación analizó medidas de depresión y ansiedad en 329 personas en Zimbabwe que habían sido evaluadas como probables de depresión mayor y estaban experimentando un bajo estado de ánimo significativo.

Los participantes se inscribieron en un ensayo clínico aleatorio de una terapia para la depresión llamada Friendship Bench, que es administrada por una abuela laica en un banco de madera y tiene como objetivo capacitar y capacitar a las personas para que resuelvan los problemas que afectan negativamente su estado de ánimo.

Como tal, algunos recibieron la terapia Friendship Bench y algunos recibieron educación simple sobre sus síntomas y consejos sobre problemas psicosociales que podrían estar causándolos. Los resultados del ensayo ya se han publicado en JAMA.

El objetivo de este estudio fue analizar los datos para comprender cuántas personas padecen síntomas de ansiedad y depresión y los vínculos que esto tiene con la depresión a largo plazo.

Los hallazgos muestran que más de las tres cuartas partes de los participantes sufrían de ansiedad junto con depresión mayor, donde la ansiedad consiste en sentimientos de nerviosismo, preocupación, inquietud y miedo que continúan durante más de dos semanas.

Más de un tercio de las personas del estudio seguían sufriendo depresión a los seis meses. Después de tener en cuenta otros factores que influyen, como el sexo, la edad y el nivel socioeconómico, el estudio encontró que las personas con ansiedad tenían 2,8 veces más probabilidades de seguir sufriendo depresión a los seis meses.

El análisis sugiere que la depresión persistente es más probable en aquellos que también experimentan síntomas de ansiedad y que, aunque el Banco de la Amistad tiene éxito en ayudar a la mayoría de estas personas, algunos de los que lo usan seguirán teniendo depresión a largo plazo.

"Estos hallazgos demuestran la necesidad de integrar la detección de ansiedad en nuestro trabajo con las abuelas en el banco de la amistad", dijo el Dr. Dixon Chibanda, profesor asociado de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, director del banco de la amistad y último autor del artículo. .

"Al comprender quién tiene más probabilidades de tener una depresión más duradera y necesita más atención, podemos asegurarnos de que reciba el apoyo y la atención de salud mental que necesita".

“Abordar la salud mental es aún más importante dada la pandemia del coronavirus. Espero que nuestro mayor apoyo a las sesiones en línea de Friendship Bench y material adicional relacionado con COVID-19 ayude a las personas con ansiedad y depresión durante estos tiempos difíciles ".

El equipo destaca que muchos de los tratamientos psicológicos que se recomiendan para su uso en los países de PIBM, como la terapia de resolución de problemas y la terapia interpersonal, pueden mejorar los trastornos mentales comunes, pero no se dirigen específicamente al miedo, la evitación, la preocupación excesiva y la revivificación de experiencias traumáticas.

Sugieren que la detección de la ansiedad debería estar disponible en los países de bajos ingresos y que los tratamientos deben incluir educación sobre cómo afrontar la ansiedad y terapias específicamente dirigidas a la ansiedad, como la relajación y la terapia que aborde los pensamientos y comportamientos.

“Se necesita más investigación para comprender las experiencias típicas de ansiedad en los países de ingresos bajos y medianos y para adaptar las terapias para la ansiedad. Esto debe hacerse en asociación con proveedores de servicios locales. De la misma manera que hemos adaptado los tratamientos basados ​​en la evidencia para la depresión para su uso en entornos de bajos ingresos, también debemos avanzar para desarrollar y probar terapias adaptadas culturalmente para la ansiedad ”, dijo Abas.

Fuente: King's College London