La pandemia alimenta los sentimientos de soledad y ansiedad en personas mayores de 70 años

Una nueva investigación destaca el aumento de la soledad en las personas mayores de 70 años durante la pandemia de COVID-19.

Los datos recopilados por investigadores del Estudio Longitudinal Irlandés sobre el Envejecimiento (TILDA) y ALONE, una organización irlandesa que apoya a las personas mayores, encuentran un aumento en los sentimientos de soledad, ansiedad y aislamiento en los adultos mayores desde que se implementaron medidas para frenar la propagación del coronavirus .

Investigaciones anteriores han demostrado que los lazos sociales fuertes pueden proteger a las personas de la angustia emocional, el deterioro cognitivo y la discapacidad física, mientras que la soledad y el aislamiento social pueden dañar el bienestar físico y psicológico. Tanto la soledad como el aislamiento social se han asociado fuertemente con una peor calidad de vida y otras medidas de bienestar.

Antes de la pandemia, el estudio TILDA había encontrado que:

• más del 70 por ciento de los participantes en el estudio informaron que nunca o rara vez se sienten solos;
• menos del 25 por ciento se siente solo algunas veces;
• sólo el 5 por ciento informó sentirse solo a menudo.

De los que vivían solos, el 31 por ciento dijo que rara vez se sentía solo, el 32 por ciento dijo que a veces se sentía solo y el 37 por ciento dijo que a menudo se sentía solo.

De los que vivían con otras personas, el 49 por ciento estaba menos solo, el 30 por ciento a veces se sentía solo y el 21 por ciento dijo que a menudo se sentía solo.

Pero las medidas diseñadas para frenar la propagación del virus COVID-19, incluido el distanciamiento físico y el autoaislamiento, especialmente por parte de personas mayores de 70 años que se encuentran en un "capullo", interrumpieron las rutinas diarias y las interacciones sociales con amigos y familiares.

Tras el brote del virus, el servicio de apoyo y amistad telefónica de ALONE continuó de forma remota con voluntarios llamando y enviando mensajes de texto a personas mayores con consejos de salud y bienestar y apoyo práctico. Se distribuyeron casi 500 teléfonos inteligentes a adultos mayores con medios limitados de interacción social.

Tras un aumento en las llamadas de apoyo, ALONE estableció una línea telefónica dedicada para brindar ayuda y servicios a los adultos mayores vulnerables que pueden haberlos necesitado.

Los datos SOLO después del inicio de la pandemia muestran:

• La línea de apoyo nacional ALONE recibió 26,174 llamadas del 9 de marzo al 5 de julio de 2020;
• El 55 por ciento de las personas que llamaron tenían más de 70 años, a esas personas se les aconsejó "capullos";
• El 75 por ciento de las personas que llamaban vivían solos;
• un aumento de las personas que llaman posponiendo el tratamiento o el examen médico, incluso después de caídas;
• SOLO funcionarios que informaron un aumento en las personas que llamaron que informaron emociones negativas, incluida la ideación suicida, durante la pandemia;
• Las personas que llamaban a menudo solicitaban apoyo para sus necesidades de salud física, amistad y salud emocional y mental.

Los investigadores dijeron que sospechan que las medidas actuales de distanciamiento físico y aislamiento social serán sentidas con mayor intensidad por aquellos que dependen de la participación y el compromiso social de la comunidad o la iglesia.

"Este informe de colaboración entre ALONE y TILDA ofrece una perspectiva única de cómo los adultos mayores se han visto afectados por la pandemia de COVID-19", dijo la Dra. Rose Anne Kenny, profesora del Trinity College Dublin e investigadora principal de TILDA. “La investigación de TILDA muestra que la mayoría de los adultos mayores no suelen sentirse solos y destaca la resistencia de los adultos mayores a medida que se adaptan a un mundo en constante cambio. El mundo ha sido testigo de cómo los adultos mayores se han visto afectados de manera desproporcionada por la pandemia. La investigación de ALONE proporciona evidencia de primera línea que muestra el verdadero costo que las medidas de salud pública han tenido en las personas mayores con mayores sentimientos de soledad, ansiedad y aislamiento ".

Sean Moynihan, director ejecutivo de ALONE, dijo: “La respuesta nacional coordinada de ALONE a la pandemia de COVID-19 nos permitió responder con inmediatez a las preocupaciones que surgen recientemente y a los problemas existentes que se plantean en las personas mayores.

“Trabajamos para mantener operativos todos nuestros servicios a través de la adecuación de sus estructuras. La presencia de este virus en la sociedad ha solidificado aún más los problemas existentes al tiempo que aliena aún más a algunas personas mayores, ya que hemos visto grandes aumentos en la soledad a través del aislamiento experimentado del capullo. Establecimos un grupo de trabajo sobre la soledad para asegurarnos de que estábamos implementando disposiciones para proteger a las personas mayores, en el presente y en el futuro ".

Fuente: Trinity College Dublin