Los niños con sobrepeso pueden tener menos amigos

Una nueva investigación encuentra que los niños con sobrepeso tienen menos amigos y están involucrados en menos grupos sociales que sus contrapartes más delgados.

En el estudio, los investigadores de la USC evaluaron a 714 estudiantes en los Países Bajos, 210 de los cuales fueron nominados como amigos pero no respondieron la encuesta.

Entre los 504 preadolescentes encuestados, los investigadores encontraron que los niños con sobrepeso son excluidos de las amistades, llaman amigos a sus compañeros de clase cuando el sentimiento no es mutuo y no les agradan sus compañeros.

Además, a los niños con sobrepeso no les gustan más los compañeros de clase que sus compañeros más delgados.

El estudio aparece en la revista MÁS UNO.

Estas relaciones negativas intensificadas tienen un costo mental, social y físico, dijo la Dra. Kayla de la Haye, autora principal del nuevo estudio y profesora asistente de medicina preventiva.

“Nuestro hallazgo es alarmante porque si seguimos teniendo entornos sociales en los que la vergüenza por las grasas es la norma, estos niños seguirán siendo marginados”, dijo de la Haye.

"Esas interacciones adversas aumentan el riesgo de soledad, depresión, malos hábitos alimenticios y enfermedades".

Aunque los niños con sobrepeso, en promedio, incluían tantas personas en la categoría de amigos como niños con un peso saludable, tenían 1,7 veces más probabilidades de que no les agradaran y 1,2 veces más de que no les agradaran sus compañeros.

Estas tendencias combinadas indican que los niños con sobrepeso generalmente están involucrados en amistades más no recíprocas y relaciones de amigos mutuos, dijo de la Haye.

“La investigación realizada por otros ha demostrado que las personas que se sienten crónicamente aisladas, solas o socialmente desconectadas experimentan una mayor inflamación y una reducción de la supresión viral”, agregó de la Haye.

"No estamos seguros de si eso está en juego aquí, pero un cuerpo de investigación consistente muestra que las relaciones sociales negativas pueden penetrar bajo la piel y afectar la salud".

En todo el mundo, la obesidad infantil aumentó en un 31 por ciento en poco más de dos décadas con aproximadamente 42 millones de niños con sobrepeso u obesidad en 2013, según la Organización Mundial de la Salud.

En los Estados Unidos, el número de niños obesos se ha más que triplicado desde la década de 1970. Aproximadamente 1 de cada 5 niños en edad escolar es obeso, aproximadamente el 17 por ciento de todos los niños en Estados Unidos, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

La prevalencia de la obesidad infantil es mayor entre los latinos (22 por ciento) y los negros (20 por ciento) que entre los blancos (15 por ciento), según los CDC.

Los investigadores creen que el aislamiento puede crear un círculo vicioso para los niños con sobrepeso.

Los 504 preadolescentes encuestados tenían entre 10 y 12 años de edad. Los participantes de 28 clases enumeraron a sus mejores amigos y enemigos. En promedio, participaron 26 estudiantes por aula.

Los investigadores proporcionaron cuestionarios que respondieron 504 preadolescentes en los Países Bajos cuando tenían entre 10 y 12 años. Los participantes en 28 clases enumeraron a sus mejores amigos y enemigos. En promedio, participaron 26 estudiantes por aula.

A los niños se les asignaron categorías de peso según su índice de masa corporal, una medida de la grasa corporal. Alrededor del 16 por ciento de los participantes tenían sobrepeso.

Los investigadores controlaron el género porque puede orientar las amistades y omitir a los niños que se habían saltado un grado o que se habían retrasado.

En promedio, cinco de sus compañeros clasificaron a los niños como amigos y dos como enemigos. Sin embargo, los niños con sobrepeso generalmente eran considerados amigos por solo cuatro compañeros de clase y no les gustaban a tres.

"Este entorno social caracterizado por menos amistades y más antipatías probablemente ponga a los jóvenes con sobrepeso en mayor riesgo de desajuste psicosocial", afirmó el estudio.

"El aislamiento social resultante también puede promover comportamientos poco saludables, como una ingesta excesiva de alimentos y una menor participación en deportes y actividades físicas, lo que puede conducir a un mayor aumento de peso y, por lo tanto, a un ciclo de malos resultados físicos y sociales".

Desafortunadamente, parece que los niños con sobrepeso tienden a tener menos amigos y ser amigos de niños menos populares que también tienden a tener sobrepeso, dijo de la Haye.

"Queremos reducir el estigma del sobrepeso", dijo. “Tenemos campañas contra el acoso escolar basadas en la identidad sexual, la raza y la etnia.

Deberíamos hacer más para integrar la obesidad en nuestro repertorio anti-bullying ”.

El estudio utilizó datos de la Encuesta de seguimiento de la vida de los adolescentes, una investigación en curso sobre el desarrollo psicológico, social y físico de adolescentes y adultos jóvenes.

Los investigadores de la USC están trabajando en distintas disciplinas para mejorar la salud física y mental de los niños, impulsando la salud a lo largo de la vida.

Han estudiado cómo los "azúcares de segunda mano" que se encuentran en la leche materna podrían afectar negativamente el peso corporal futuro de un bebé, cómo una conmoción cerebral podría interrumpir el desarrollo normal del cerebro de un niño y cómo los adolescentes de familias militares tienen un mayor riesgo de depresión y pensamientos suicidas.

Fuente: USC / EurekAlert