Acariciar suavemente al bebé antes del examen médico puede ayudar a aliviar el dolor

Acariciar suavemente a un bebé antes de un procedimiento médico puede ayudar a reducir el procesamiento del dolor en el cerebro, según un nuevo estudio del Reino Unido publicado en la revista. Biología actual.

Los hallazgos sugieren que acariciar ligeramente a un bebé a cierta velocidad, un poco más de una pulgada por segundo, podría proporcionar un alivio efectivo del dolor antes de los procedimientos médicos clínicamente necesarios.

“Los padres acarician intuitivamente a sus bebés a esta velocidad óptima”, dijo la autora principal, la Dra. Rebeccah Slater, profesora de ciencia pediátrica en la Universidad de Oxford, quien trabajó junto a colaboradores de la Universidad John Moores de Liverpool.

"Si podemos comprender mejor los fundamentos neurobiológicos de técnicas como el masaje infantil, podemos mejorar los consejos que damos a los padres sobre cómo consolar a sus bebés".

Para el estudio, el equipo midió las respuestas al dolor de los recién nacidos a los análisis de sangre médicamente necesarios observando su comportamiento y detectando su actividad cerebral mediante electroencefalografía (EEG), una técnica que mide pequeños estallidos de actividad eléctrica de la superficie del cerebro. A la mitad de los bebés se les acarició suavemente la piel con un cepillo suave justo antes del análisis de sangre.

Investigaciones anteriores de Slater mostraron que la actividad del EEG aumenta en el cerebro del bebé inmediatamente después de un análisis de sangre. Este patrón de actividad cerebral relacionada con el dolor puede reducirse mediante intervenciones, como la aplicación de un anestésico local antes del procedimiento.

En su experimento más reciente, descubrió que los bebés que recibieron caricias ligeras exhibían una menor actividad del EEG relacionada con el dolor, pero los bebés aún reflejaban sus extremidades alejándose del estímulo.

“Teníamos la hipótesis de que las caricias reducirían la actividad cerebral relacionada con el dolor, así que nos complació verlo. Pero no vimos una reducción en la forma en que reflejan sus extremidades lejos de la lanza del talón ", dice Slater. "Eso podría significar que nuestra intervención quizás esté causando una disociación entre el movimiento de las extremidades y la actividad cerebral".

La velocidad de caricia óptima para reducir el dolor de una pulgada por segundo es la misma frecuencia que activa una clase de neuronas sensoriales en la piel llamadas aferentes táctiles C, y se ha demostrado que reduce el dolor en adultos. Hasta ahora, no estaba claro si esta respuesta sensorial ocurrió en recién nacidos o se desarrolló con el tiempo.

"Hubo evidencia que sugiere que las aferencias C-táctiles pueden activarse en los bebés y que el tacto lento y suave puede provocar cambios en la actividad cerebral en los bebés", dijo Slater.

El poder de las caricias para aliviar el dolor parece ser clínicamente útil, dijo Slater. Podría explicar la evidencia anecdótica del poder calmante de las intervenciones basadas en el tacto, como el masaje infantil y el cuidado canguro, la práctica de sostener a los bebés prematuros contra la piel para fomentar el vínculo entre padres e hijos y posiblemente reducir el dolor.

El equipo de investigación planea repetir su experimento con bebés prematuros, cuyas vías sensoriales aún se están desarrollando.

Fuente: Cell Press