Progresos recientes observados en la reducción de retrasos cognitivos y motores en bebés muy prematuros

Los bebés extremadamente prematuros, los que nacen entre las 22 y las 24 semanas de gestación, continúan enfrentando probabilidades desfavorables, ya que solo uno de cada tres sobrevive. Pero un nuevo estudio dirigido por Duke Health muestra que estas tasas están mejorando lentamente. Los hallazgos muestran que, en comparación con los bebés extremadamente prematuros nacidos una década antes, un porcentaje mayor se está convirtiendo en niños pequeños sin signos de retraso cognitivo y motor moderado o grave.

Las mejoras en la supervivencia y el desarrollo neurológico pueden ser el resultado de varios factores, incluida la disminución de las tasas de infección en los bebés, junto con el mayor uso de esteroides en las mujeres embarazadas que pueden ayudar a madurar y fortalecer los pulmones del feto antes del nacimiento, según el autores.

“Los hallazgos son alentadores”, dijo la autora principal Noelle Younge, M.D., neonatóloga y profesora asistente de pediatría en Duke. “Vemos evidencia de mejora con el tiempo. Pero debemos estar atentos a las cifras generales, ya que un gran porcentaje de los bebés que nacen en esta etapa aún no sobreviven. Aquellos que sobreviven sin una discapacidad significativa alrededor de los dos años todavía corren el riesgo de sufrir muchos otros desafíos para su salud en general ".

Para el estudio, los investigadores analizaron los datos de 4.274 bebés nacidos entre las semanas 22 y 24 de embarazo, mucho antes de las 37 a 40 semanas de un embarazo a término. Los bebés fueron hospitalizados en 11 centros médicos académicos de la Red de Investigación Neonatal, parte del Instituto Nacional de Salud Infantil y Desarrollo Humano Eunice Kennedy Shriver de los Institutos Nacionales de Salud.

Aproximadamente el 30 por ciento de los bebés nacidos al comienzo del estudio (entre 2000 y 2003) sobrevivieron. Ese número aumentó al 36 por ciento para los bebés nacidos hacia el final del estudio (de 2008 a 2011), con los mejores resultados para los niños nacidos a las 23 y 24 semanas. La supervivencia general de los bebés nacidos a las 22 semanas se mantuvo igual durante todo el estudio, con solo un 4 por ciento.

Durante el período de estudio de 12 años, la cantidad de bebés que sobrevivieron pero se encontró que tenían deterioro cognitivo y motor entre los 18 y 22 meses se mantuvo más o menos igual (alrededor del 14 al 16 por ciento). Sin embargo, el porcentaje de bebés que sobrevivieron sin evidencia de deterioro neurológico moderado o grave mejoró del 16 al 20 por ciento.

“Los investigadores de la Red de Investigación Neonatal informaron en 2015 que la supervivencia estaba aumentando en esta población vulnerable. Una preocupación fue que la mejora en la supervivencia podría haber estado acompañada de un mayor número de bebés que pasaron a tener deficiencias a largo plazo, como parálisis cerebral, retraso en el desarrollo, pérdida de audición y visión ”, dijo Younge.

“Sin embargo, en realidad estamos viendo una ligera mejora. Debido a que los niños continúan desarrollándose a lo largo de los años, es importante seguir rastreando estos datos para que las familias y los proveedores puedan tomar las mejores decisiones en el cuidado de estos bebés ".

Estas mejoras pueden deberse a varios factores, que incluyen tasas más bajas de infección en los bebés y un mayor uso de esteroides en las mujeres embarazadas. Los esteroides pueden ayudar a madurar y fortalecer los pulmones del feto antes del nacimiento. Al comienzo del estudio, el 58 por ciento de las mujeres embarazadas habían recibido esteroides para estimular el desarrollo fetal. Esa cifra aumentó al 64 por ciento al final del estudio.

“La cultura de las unidades de cuidados intensivos neonatales realmente ha cambiado en la última década”, dijo el autor principal C. Michael Cotten, M.D., neonatólogo y profesor de pediatría en Duke. "Nos hemos centrado mucho en la prevención de infecciones y hay mucho más estímulo y apoyo para el uso de la leche materna que hace 15 años, lo que también se ha relacionado con mejores resultados".

Los lactantes extremadamente prematuros son muy susceptibles a las infecciones. Las unidades de cuidados intensivos neonatales han informado disminuciones constantes en las tasas de infección entre los bebés extremadamente prematuros durante las últimas dos décadas.

"Esto es importante porque las infecciones se han asociado con un mayor riesgo de problemas neurológicos", dijo Cotten.

El estudio se publica en la Revista de Medicina de Nueva Inglaterra.

Fuente: Duke Health