Cómo los diferentes tipos de recuerdos guían la atención

Un nuevo estudio revela cómo distintas partes del cerebro, cada una subyacente a un tipo diferente de memoria, pueden influir en dónde colocamos nuestra atención en situaciones nuevas.

"Hace tiempo que entendemos que existen diferentes tipos de recuerdos, pero lo que revelan estos hallazgos es cómo diferentes tipos de recuerdos pueden llamar nuestra atención en el futuro", dijo la líder del estudio Elizabeth Goldfarb, candidata a doctorado en el Departamento de Psicología de Nueva York. Universidad (NYU).

El estudio se centró en dos tipos básicos de recuerdos: recuerdos episódicos y recuerdos habituales o rígidos. Los recuerdos episódicos son nuestros recuerdos de los detalles contextuales de los eventos de la vida, como recordar el diseño y la ubicación de los objetos en una habitación familiar.

Los recuerdos habituales, por otro lado, son de naturaleza reflexiva y se activan con frecuencia en nuestra vida diaria. Por ejemplo, si gira a la derecha en una determinada señal de alto mientras conduce al trabajo todos los días, es posible que normalmente gire a la derecha en lugar de a la izquierda incluso cuando no vaya a trabajar.

Investigaciones anteriores muestran que estos diferentes tipos de recuerdos dependen de diferentes sistemas cerebrales. El hipocampo es importante para los recuerdos episódicos y el cuerpo estriado para los recuerdos habituales. Sin embargo, se comprenden menos los procesos neurológicos mediante los cuales estos recuerdos pueden dirigir la atención durante situaciones nuevas.

Para el estudio, los investigadores llevaron a cabo una serie de experimentos en los que tanto los recuerdos episódicos como los habituales podrían influir en la atención futura. Durante estas tareas, los investigadores observaron la actividad cerebral de los participantes con imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI).

Los investigadores exploraron los recuerdos episódicos con una serie de experimentos basados ​​en "señales contextuales". En este caso, los participantes buscaron el objetivo (una "T" girada), mezclado con otros elementos visuales que distraen, en una pantalla de computadora, luego presionaron un botón una vez que lo encontraron, indicando la dirección de la T.

Los participantes no sabían que algunas de estas pantallas de computadora se repetían, lo que permitía que su memoria de ese contexto familiar guiara su atención hacia el objetivo, como un recuerdo al entrar en una habitación familiar. No es sorprendente que los resultados mostraran que la atención guiada por el contexto estaba relacionada con la actividad en el hipocampo del cerebro.

Los recuerdos habituales se estudiaron con una serie de experimentos que utilizaron un mecanismo de "estímulo-respuesta". En este caso, las formas en la pantalla (la "T" y las imágenes que distraen) se presentaron en un color diferente. Este color sirvió como el "estímulo", comparable a la señal de alto en el ejemplo anterior.

Con el tiempo, los participantes aprendieron que, cuando veían este color, debían buscar en una parte particular de la pantalla la "T" y dar la respuesta adecuada. En estas actividades, el cuerpo estriado del cerebro estaba más activo, lo que revela su papel en la orientación de la atención.

“Aunque los sujetos no tenían idea de que estaban formando estos recuerdos, el hecho de que se desempeñaran mejor cuando estaban presentes las señales contextuales o habituales nos muestra que su atención fue impulsada por la memoria”, dijo Goldfarb. "Lo que encontramos aquí es que cada uno de estos tipos de memoria puede informar su comportamiento futuro".

Los hallazgos se publican en la revista Neurona.

Fuente: Universidad de Nueva York