Las imágenes cerebrales pueden mejorar el diagnóstico de autismo

Un nuevo estudio analiza el uso de imágenes de resonancia magnética funcional (fMRI) del cerebro para documentar el deterioro del lenguaje en niños autistas, un paso hacia un mejor diagnóstico de la afección.

En el estudio, los investigadores realizaron exámenes de resonancia magnética funcional en 15 niños de control y 12 niños autistas con problemas de lenguaje y de la misma edad. Todos los niños tenían 12 años.

Usando fMRI, los investigadores pudieron medir la actividad neuronal en los tejidos cerebrales en funcionamiento, mientras los niños escuchaban las grabaciones de sus padres hablando con ellos.

Los resultados de su estudio aparecen en línea y en la próxima edición de agosto de Radiología.

El autismo es un trastorno del espectro que se caracteriza por comportamientos repetitivos y alteraciones del lenguaje, la comunicación y las interacciones sociales. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, se estima que uno de cada 110 niños se ve afectado por el autismo.

"Con la extraordinariamente alta prevalencia del autismo, uno pensaría que habría un diagnóstico objetivo para el trastorno", dijo Joy Hirsch, Ph.D. "Sin embargo, el diagnóstico de autismo actualmente se limita a la observación de los padres y el médico de los hitos del desarrollo perdidos".

La actividad cerebral se midió en dos áreas del cerebro: la corteza auditiva primaria (A1) y la circunvolución temporal superior (STG), una región asociada con la comprensión de oraciones. A continuación, se calcularon mapas de activación cerebral para cada paciente utilizando modelos lineales estadísticos.

La actividad en la región A1 del cerebro no difirió entre los pacientes autistas y los de control. Sin embargo, la activación dentro del STG fue mayor para los niños de control en comparación con los pacientes autistas.

"Estos hallazgos primero nos dicen que los niños autistas en nuestro estudio parecían normales con respecto al sistema auditivo primario", dijo Hirsch.

"Pero parece que el STG en los cerebros autistas no era tan sensible a las narrativas del lenguaje como lo era el STG en el cerebro de los niños típicos".

También se incluyeron en el estudio 27 niños autistas adicionales que se sometieron a exámenes de resonancia magnética de rutina con sedación. Utilizando un análisis similar de valores ajustados por sedación del grupo de control, los investigadores identificaron 26 de 27 (96 por ciento) pacientes autistas sedados con autismo.

"Este estudio sugiere que la resonancia magnética funcional adquirida durante la escucha de una narrativa lingüística se puede utilizar para distinguir a los niños con autismo de los que no lo tienen", dijo Hirsch. "Con base en estos hallazgos iniciales, los estudios futuros que utilicen estos o métodos similares de resonancia magnética funcional pueden resultar en un indicador de imágenes temprano y objetivo para el autismo".

Algunos niños con trastornos del espectro autista pueden beneficiarse de la terapia conductual intensiva, pero la intervención temprana es clave.

“La necesidad de un diagnóstico objetivo temprano es enorme”, dijo Hirsch.

Fuente: Sociedad Radiológica de Norteamérica