Las siestas para niños pequeños ayudan al control emocional
Los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder encontraron que los niños pequeños de entre 2 y medio y 3 años que pierden solo una siesta diaria muestran más ansiedad, menos alegría e interés y una comprensión más pobre de cómo resolver problemas.
Los resultados indican que el sueño insuficiente altera las expresiones faciales de los niños pequeños: los eventos emocionantes reciben una respuesta menos positiva y los eventos frustrantes reciben una respuesta más negativa, dijo la líder del estudio, Monique LeBourgeois, Ph.D.
"Muchos niños pequeños hoy en día no duermen lo suficiente, y para los niños pequeños, las siestas durante el día son una forma de asegurarse de que sus 'tanques de sueño' estén llenos todos los días", dijo.
"Este estudio muestra que el sueño insuficiente en forma de falta de una siesta afecta la forma en que los niños pequeños expresan diferentes sentimientos y, con el tiempo, puede moldear su cerebro emocional en desarrollo y ponerlos en riesgo de problemas relacionados con el estado de ánimo de por vida".
LeBourgeois y sus colegas evaluaron las expresiones emocionales de los niños pequeños sanos y privados de la siesta una hora después de su hora normal de siesta, y las volvieron a probar otro día después de su siesta normal.
Los investigadores creen que el estudio es único, ya que es el primero en observar los efectos experimentales de la falta de sueño en las respuestas emocionales de los niños pequeños. Los investigadores descubrieron que la pérdida de una siesta, de solo 90 minutos, puede hacer que los niños pequeños no puedan aprovechar al máximo las experiencias emocionantes e interesantes y adaptarse a nuevas frustraciones.
“Al igual que una buena nutrición, el sueño adecuado es una necesidad básica que brinda a los niños la mejor oportunidad de obtener lo más importante de las personas y las cosas que experimentan cada día”, dijo LeBourgeois.
En el estudio, los rostros de los niños pequeños se grabaron en video mientras realizaban rompecabezas con imágenes "aptos para los niños", incluidos los de animales de granja, criaturas marinas e insectos. Un rompecabezas que cada niño trabajó tenía todas las piezas correctas, lo que le dio la oportunidad de experimentar y expresar emociones positivas, dijo.
Un segundo rompecabezas tenía una pieza "incorrecta" y, por lo tanto, fue frustrante para los niños pequeños en el estudio porque no se podía resolver.
Los investigadores observaron las expresiones faciales de los niños pequeños y luego asignaron o codificaron, segundo a segundo, las emociones de alegría, interés, emoción, tristeza, ira, ansiedad, disgusto, vergüenza y confusión.
Los investigadores encontraron una disminución del 34 por ciento en las respuestas emocionales positivas entre los niños pequeños privados de la siesta cuando completaban un rompecabezas en comparación con los mismos niños que completaban rompecabezas similares después de sus siestas habituales del mediodía.
El estudio también mostró un aumento del 31 por ciento en las respuestas emocionales negativas de los niños pequeños privados de la siesta cuando intentaron completar acertijos sin solución en comparación con los intentos de resolver acertijos después de haber tomado una siesta.
Además, el estudio encontró una disminución del 39 por ciento en la expresión de "confusión" cuando los niños pequeños privados de la siesta intentaron armar rompecabezas sin solución.
"La confusión no es mala, es una emoción compleja que muestra que un niño sabe que algo no cuadra", dijo LeBourgeois. “Cuando los niños pequeños que duermen bien experimentan confusión, es más probable que obtengan ayuda de los demás, lo cual es una respuesta adaptativa positiva que indica que están comprometidos cognitivamente con su mundo.
“Los efectos emocionales no adaptativos que vimos en los niños pequeños que se perdían una sola siesta nos hacen preguntarnos cómo los niños pequeños que constantemente no duermen lo suficiente se enfrentan a sus complicados mundos sociales”, dijo LeBourgeois.
Los niños pequeños se mantuvieron en un horario estricto de sueño de al menos 12 horas y media de sueño nocturno y diurno durante al menos cinco días antes de las sesiones de prueba de emociones. Hacer que los niños sigan un horario de sueño establecido antes de la prueba es importante porque sincroniza sus ciclos circadianos y garantiza que los participantes duerman bien antes de la siesta y las evaluaciones emocionales sin siesta.
“Es posible que un niño con sueño en un salón de clases o en un entorno de guardería no pueda relacionarse con los demás y beneficiarse de interacciones positivas”, dijo.
“Sus habilidades de afrontamiento disminuyen y pueden ser más propensos a rabietas o frustraciones, lo que afectaría la forma en que otros niños y adultos interactúan con ellos. Este estudio muestra que perder incluso una sola siesta hace que sean menos positivos, más negativos y tengan un menor compromiso cognitivo ".
Interacciones similares en el hogar podrían afectar las relaciones entre padres e hijos y la calidad de vida de un niño, dijo LeBourgeois.
Los niños pequeños del estudio llevaban dispositivos en las muñecas que medían sus patrones de sueño. Los padres también llevaban diarios que documentaban el sueño de sus niños pequeños.
“El objetivo de nuestro estudio fue comprender cómo la falta de sueño afecta la forma en que los niños pequeños responden emocionalmente a su mundo”, dijo LeBourgeois.
"Esto es importante porque la niñez es un período sensible para desarrollar estrategias para hacer frente a las emociones y un momento en que los niños naturalmente pierden algo de sueño cuando comienzan a dejar de tomar siestas durante el día".
Le Bourgeois y sus colegas ahora planean estudiar cómo la restricción del sueño puede afectar no solo las emociones, sino también los niveles más altos de cognición conocidos como función ejecutiva, que incluye la memoria de trabajo y el control inhibitorio.
“Estos son los componentes básicos para el aprendizaje permanente”, dijo.
Fuente: Universidad de Colorado en Boulder
