La aptitud del corazón mejora la salud del cerebro

Un nuevo estudio canadiense sugiere que hacer ejercicio para mejorar la aptitud cardiovascular puede proteger a las personas del deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.

“Las arterias de nuestro cuerpo se endurecen con la edad, y se cree que el endurecimiento de los vasos comienza en la aorta, el vaso principal que sale del corazón, antes de llegar al cerebro”, dijo Claudine Gauthier, Ph.D., primera autora del estudio.

Se cree que el endurecimiento contribuye a los cambios cognitivos que ocurren durante un período de tiempo similar.

“Descubrimos que los adultos mayores cuyas aortas estaban en mejores condiciones y que tenían una mayor aptitud aeróbica se desempeñaron mejor en una prueba cognitiva.

"Por lo tanto, pensamos que la preservación de la elasticidad de los vasos puede ser uno de los mecanismos que permite que el ejercicio ralentice el envejecimiento cognitivo".

Los investigadores trabajaron con 31 jóvenes de entre 18 y 30 años y 54 participantes mayores de entre 55 y 75 años.

Esto permitió al equipo comparar a los participantes mayores dentro de su grupo de pares y con el grupo más joven que obviamente no ha comenzado los procesos de envejecimiento en cuestión.

Ninguno de los participantes tenía problemas de salud física o mental que pudieran influir en el resultado del estudio. Los niveles de condición física individuales se evaluaron mediante protocolos de fisiología del ejercicio establecidos para el consumo máximo de oxígeno después del ejercicio máximo en equipos estandarizados.

Las habilidades cognitivas se evaluaron con la tarea de Stroop. La tarea de Stroop es una prueba validada científicamente que implica pedirle a alguien que identifique el color de tinta de una palabra de color que está impresa en un color diferente (por ejemplo, la palabra rojo podría estar impresa en tinta azul y la respuesta correcta sería azul).

Una persona que es capaz de nombrar correctamente el color de la palabra sin distraerse con el reflejo de leerla tiene mayor agilidad cognitiva.

Los participantes realizaron tres exploraciones de resonancia magnética: una para evaluar el flujo sanguíneo al cerebro, otra para medir su actividad cerebral mientras realizaban la tarea de Stroop y otra para observar realmente el estado físico de su aorta.

Los investigadores estaban interesados ​​en el flujo sanguíneo del cerebro, ya que una peor salud cardiovascular se asocia con una onda de pulso más rápida en cada latido del corazón, lo que a su vez podría causar daño a los vasos sanguíneos más pequeños del cerebro.

"Este es el primer estudio que utiliza la resonancia magnética para examinar a los participantes de esta manera", dijo Gauthier.

"Nos permitió encontrar incluso efectos sutiles en esta población sana, lo que sugiere que otros investigadores podrían adaptar nuestra prueba para estudiar las asociaciones vasculares-cognitivas en poblaciones clínicas y menos sanas".

Los resultados demostraron disminuciones relacionadas con la edad en la función ejecutiva, la elasticidad aórtica y la aptitud cardiorrespiratoria; por lo tanto, un vínculo entre la salud vascular y la función cerebral, y una asociación positiva entre la aptitud aeróbica y la función cerebral.

“El vínculo entre la aptitud y la función cerebral puede estar mediado por la reactividad cerebrovascular preservada en las áreas de la cuenca periventricular que también están asociadas con la aptitud cardiorrespiratoria”, dijo Gauthier.

"Aunque el impacto de la aptitud en la vasculatura cerebral puede involucrar otros mecanismos más complejos, en general estos resultados apoyan la hipótesis de que el estilo de vida ayuda a mantener la elasticidad de las arterias, previniendo así el daño cerebrovascular posterior y dando como resultado la preservación de las capacidades cognitivas en la vida posterior".

Por lo tanto, se cree que el ejercicio cardiovascular ayuda a mantener la salud arterial tanto en el corazón como en el cerebro, preservando así la salud del cerebro y las funciones mentales.

Fuente: Universidad de Montreal

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