El azúcar puede reducir la agresión
Los investigadores descubrieron que las personas que bebían un vaso de limonada endulzada con azúcar actuaban con menos agresividad hacia un extraño unos minutos más tarde que las personas que consumían limonada con un sustituto del azúcar.
Los investigadores creen que todo tiene que ver con la glucosa, un azúcar simple que proporciona energía.
“Evitar los impulsos agresivos requiere autocontrol, y el autocontrol requiere mucha energía. La glucosa proporciona esa energía en el cerebro ”, dijo Brad Bushman, Ph.D., profesor de la Universidad Estatal de Ohio y coautor del estudio.
"Beber limonada azucarada ayudó a proporcionar la energía a corto plazo necesaria para evitar arremeter contra los demás".
El hallazgo es más que una simple curiosidad médica, dijo Bushman.
En dos artículos publicados, él y sus colegas realizaron varios estudios que muestran que las personas que tienen problemas para metabolizar o usar la glucosa en sus cuerpos muestran más evidencia de agresión y menos disposición a perdonar a los demás.
El problema es que la cantidad de personas que tienen problemas para metabolizar la glucosa, principalmente las que padecen diabetes, está aumentando rápidamente, por decirlo suavemente. Desde 1980 hasta 2008, el número de estadounidenses con diabetes se ha más que triplicado (de 5,6 millones a 18,1 millones).
“La diabetes no solo puede dañarte a ti mismo, es mala para la sociedad”, dijo Bushman.
"El metabolismo saludable de la glucosa puede contribuir a una sociedad más pacífica al proporcionar a las personas un mayor nivel de energía para el autocontrol".
Bushman realizó el estudio de la limonada con C. Nathan DeWall y Timothy Deckman de la Universidad de Kentucky y Matthew Gailllot de SUNY-Albany. Aparece online en la revista Comportamiento agresivo y se publicará en una futura edición impresa.
En el estudio, 62 estudiantes universitarios ayunaron durante tres horas para reducir la inestabilidad de la glucosa. Se les dijo que iban a participar en un estudio de prueba de sabor y luego se evaluarían sus tiempos de reacción en una prueba computarizada contra un oponente.
A la mitad de los participantes se les dio limonada endulzada con azúcar, mientras que a los demás se les dio limonada con un sustituto del azúcar.
Después de esperar ocho minutos para permitir que la glucosa se absorbiera en su torrente sanguíneo, los participantes participaron en la prueba de reacción.
La prueba de reacción se ha utilizado y verificado en otros estudios como una forma de medir la agresión. A los participantes se les dijo que ellos y un compañero invisible presionarían un botón lo más rápido posible en 25 ensayos, y quien fuera más lento recibiría una explosión de ruido blanco a través de sus auriculares.
Al comienzo de cada prueba, los participantes establecen el nivel de ruido que recibiría su pareja si fuera más lento. El ruido se calificó en una escala de 1 a 10, de 60 a 105 decibeles (aproximadamente el mismo volumen que un detector de humo).
Cada participante ganó al azar 12 de los 25 ensayos.
La agresión se midió por la intensidad del ruido que los participantes eligieron en la primera prueba, antes de que su pareja los provocara.
Los resultados mostraron que los participantes que bebieron la limonada endulzada con azúcar se comportaron de forma menos agresiva que los que bebieron limonada con un sustituto del azúcar.
Aquellos que bebieron la bebida endulzada con azúcar eligieron un nivel de ruido promedio de 4.8 sobre 10, mientras que aquellos con el sustituto del azúcar promediaron 6.06.
"Hasta donde sabemos, este es el primer estudio que encuentra que aumentar los niveles de glucosa puede reducir el comportamiento agresivo real", dijo Bushman.
“Sin duda, el consumo de azúcar no debe considerarse una panacea para frenar la agresión. Pero los resultados sugieren que las personas que, según se informa, "estallan" con agresión pueden necesitar alguna forma de aumentar su energía mental, para que puedan anular sus impulsos agresivos ".
En otros dos estudios en el mismo artículo, los investigadores mostraron cómo los problemas para metabolizar la glucosa pueden traducirse en problemas a nivel social. Usando datos de 2001, los investigadores encontraron que las tasas de diabetes para cada uno de los 50 estados estaban relacionadas con las tasas de delitos violentos.
Los estados con tasas más altas de diabetes también tendían a tener tasas más altas de asesinatos, asaltos, violaciones y robos, incluso después de controlar las tasas de pobreza en cada estado.
“Esto sugiere que la diabetes no predijo los delitos violentos simplemente porque la pobreza contribuye tanto a la diabetes como a los delitos violentos”, dijo. "Existe una correlación real entre la diabetes y la violencia".
En un análisis separado, los investigadores probaron si otro problema médico relacionado con el metabolismo de la glucosa estaba relacionado con la violencia en todo el mundo.
Examinaron la prevalencia, en las poblaciones de 122 países de todo el mundo, de una deficiencia en una enzima llamada glucosa-6-fosfato deshidrogenasa. Esta enzima está relacionada con el metabolismo de la glucosa. Es la deficiencia enzimática más común del mundo y afecta a más de 400 millones de personas.
Los países con niveles más altos de trastorno también tuvieron más asesinatos violentos, incluso fuera de la guerra.
“Tomados en conjunto, estos estudios ofrecen diferentes tipos de evidencia que relacionan la baja glucosa y otros problemas para metabolizar la glucosa con la agresión y la violencia”, dijo Bushman.
Los hallazgos fueron corroborados aún más en otra serie de estudios, publicados recientemente en la revista Personalidad y diferencias individuales.
En ese artículo, Bushman y DeWall, junto con el investigador de la Universidad de Kentucky Richard Pond, hicieron que los participantes completaran una lista de verificación de uso común y bien aceptada que mide la cantidad y la gravedad de los síntomas de la diabetes tipo 2, como entumecimiento en los pies, dificultad para respirar por la noche y sensación general de fatiga. En tres estudios separados, los mismos participantes completaron diferentes medidas de su disposición a perdonar a los demás.
En las tres medidas, las personas con niveles más altos de síntomas de diabetes tenían menos probabilidades de perdonar a los demás por sus transgresiones.
En un cuarto estudio, los participantes participaron en un juego de dilemas del prisionero, que a menudo se usa para comprender cómo las personas enfrentan los conflictos. En esta versión, los participantes tenían que elegir si cooperar o competir contra un compañero invisible en un juego de computadora.
“Estábamos especialmente interesados en cómo respondieron los participantes cuando su compañero se comportó de una manera antagónica y poco cooperativa cuando comenzó el juego”, dijo Bushman. "¿Perdonarían a su pareja o se negarían a cooperar?"
Los resultados mostraron que aquellos que puntuaron más alto en los síntomas de la diabetes tenían menos probabilidades de perdonar a una pareja que inicialmente no cooperaba, en comparación con aquellos que puntuaron más bajo en los síntomas de la diabetes.
"Estos estudios son más evidencia de que los síntomas de la diabetes pueden causar dificultades en la forma en que las personas se relacionan entre sí en el día a día", dijo Bushman.
"No es una excusa, la diabetes no significa que las personas tengan que actuar de manera agresiva, pero puede arrojar algo de luz sobre por qué ocurren estos comportamientos".
"Con el aumento de la tasa de diabetes en todo el mundo, es algo que debería preocuparnos a todos".
Fuente: Universidad Estatal de Ohio
