Armas químicas vinculadas a problemas cognitivos a largo plazo en veteranos de la guerra del Golfo
Un nuevo estudio encuentra que los veteranos de la Guerra del Golfo que tuvieron una exposición de bajo nivel a armas químicas probablemente experimentarán efectos negativos a largo plazo en la estructura del cerebro y la función de la memoria.
En investigaciones anteriores, Linda Chao, Ph.D., y sus colegas del Centro Médico VA de San Francisco informaron una disminución del volumen del hipocampo, un área del cerebro involucrada en el procesamiento de la memoria, en los veteranos de la Guerra del Golfo que habían estado expuestos a la columna de Khamisiyah.
Khamisiyah es un área en el sur de Irak, aproximadamente a 217 millas al sureste de Bagdad. En 1991, la demolición de un depósito de municiones iraquí en esa área provocó que los soldados estadounidenses estuvieran expuestos a niveles bajos de agentes nerviosos, transportados a favor del viento en una columna de humo.
Si bien la investigación anterior tenía algunas limitaciones, incluida la falta de datos sobre otros factores de riesgo, el nuevo estudio comparó un grupo independiente de 113 veteranos con exposición prevista a la columna de Khamisiyah, según los modelos del Departamento de Defensa, y 62 veteranos no expuestos.
Usando imágenes de resonancia magnética del cerebro, los investigadores encontraron que el hipocampo era significativamente más pequeño en los veteranos con exposición prevista. La diferencia siguió siendo significativa incluso después de tener en cuenta una amplia gama de otros factores, incluido el cumplimiento de los criterios para la enfermedad de la Guerra del Golfo, la presencia de un gen de riesgo de la enfermedad de Alzheimer (ApoE4), lesión cerebral o depresión.
Entre los veteranos con exposición prevista a la pluma de Khamisiyah, el volumen del hipocampo más pequeño se asoció con puntuaciones más bajas en una prueba de aprendizaje verbal y memoria. Las puntuaciones en la prueba de memoria también fueron más bajas para los veteranos con mayor exposición estimada y para aquellos con dificultades de memoria autoinformadas.
El descubrimiento de que estos efectos todavía están presentes 25 años después, después de ajustar por posibles factores de confusión, respalda la noción de que la exposición a la columna de Khamisiyah tiene efectos adversos duraderos en los veteranos de la Guerra del Golfo.
Dado que los problemas de memoria y los volúmenes del hipocampo más pequeños se han relacionado con el riesgo de demencia en la vejez, Chao y sus colegas creen que los veteranos que estuvieron expuestos a la columna de Khamisiyah deberían recibir chequeos de seguimiento regulares, especialmente cuando se acercan a la vejez.
Muchos veteranos de la Guerra del Golfo se ven afectados por una afección conocida como “enfermedad crónica de múltiples síntomas”, un grupo de síntomas crónicos sin explicación médica que pueden incluir fatiga, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones, indigestión, insomnio, mareos, trastornos respiratorios y problemas de memoria.
Los nuevos hallazgos se publican en octubre Revista de Medicina Ambiental y Ocupacional.
Fuente: Revista de Medicina Ocupacional y Ambiental
