Factores de riesgo ambiental para la demencia

Aunque las personas de todo el mundo viven más tiempo, la calidad de vida se está convirtiendo en una preocupación, ya que las tasas de demencia también están aumentando. La demencia se define como una pérdida de la capacidad mental lo suficientemente grave como para interferir con las actividades normales de la vida diaria, y normalmente se atribuye a una muerte gradual de las células cerebrales.

La preocupación por la salud pública ha llevado a los investigadores escoceses a desarrollar una lista de factores ambientales que pueden contribuir al riesgo de desarrollar demencia.

La lista es digna de mención, ya que casi 47 millones de personas viven con demencia en todo el mundo. Actualmente, la enfermedad no tiene cura, con proyecciones futuras de más de 131 millones de personas que vivirán con la enfermedad para 2050.

La lista incluye la exposición a la contaminación del aire y la falta de vitamina D, pero los investigadores advierten que la evidencia aún no es suficiente para sacar conclusiones sólidas.

El equipo dice que la investigación futura debe centrarse en su lista corta, que apunta a los factores que muestran al menos evidencia moderada de un vínculo.

Se sabe que la demencia está asociada con factores de estilo de vida como la hipertensión arterial en la mediana edad, el tabaquismo, la diabetes, la obesidad, la depresión y el bajo nivel educativo, así como con factores genéticos.

Sin embargo, estos factores de riesgo dejan sin explicación alrededor de un tercio del riesgo de demencia. Los investigadores dirigidos por la Universidad de Edimburgo buscaron determinar si hay otros problemas en juego, incluido el entorno en el que vivimos.

El equipo del Centro de Investigación de la Demencia de la Universidad de Alzheimer de Escocia revisó docenas de estudios anteriores que han considerado los factores de riesgo ambientales relacionados con la demencia.

Descubrieron que la falta de vitamina D, producida por el cuerpo a través de la exposición a la luz solar, y la exposición a la contaminación del aire estaban implicadas, junto con la exposición ocupacional a algunos tipos de pesticidas.

Los niveles excesivos de minerales que se encuentran en el agua potable pueden estar relacionados con la enfermedad, sugirió la investigación, pero la evidencia fue mixta.

Las estimaciones indican que los costos de atención de la demencia en todo el mundo superan los 600 mil millones al año.

Existe un consenso cada vez mayor entre los médicos de que una proporción significativa de casos podría prevenirse o retrasarse si se abordan los factores ambientales relacionados con la enfermedad.

El equipo detrás de la última investigación dice que los estudios futuros deberían centrarse en la lista corta de factores de riesgo ambiental señalados en su estudio.

La investigación aparece en la revista Geriatría BMC.

El Dr. Tom Russ, del Centro de Investigación de la Demencia de Alzheimer Scotland de la Universidad de Edimburgo, comentó: “Nuestro objetivo final es prevenir o retrasar la aparición de la demencia. Los factores de riesgo ambiental son un área nueva importante a considerar aquí, particularmente porque podríamos hacer algo al respecto.

“Descubrimos que la evidencia es particularmente fuerte para la contaminación del aire y la deficiencia de vitamina D. Pero realmente necesitamos más investigación para averiguar si estos factores realmente están causando la demencia y cómo, y si es así, qué podemos hacer para prevenir esto ".

Jim Pearson, director de políticas e investigador de Alzheimer Scotland, confirma que el estudio mejora sustancialmente el conocimiento y la comprensión de los factores ambientales que pueden aumentar el riesgo de desarrollar demencia y proporciona una base para investigaciones adicionales y más centradas en esta área.

“La demencia es una prioridad de salud pública mundial. Hay 90.000 personas que viven con demencia en Escocia y el número va en aumento. Necesitamos mucha más investigación sobre las causas de la demencia, tratamientos y apoyos que permitan a las personas vivir bien con la demencia, así como la prevención y cura de la demencia ”.

Fuente: Universidad de Edimburgo