Salario más alto vinculado a menos tabaquismo entre los trabajadores varones

Una nueva investigación ha encontrado que un aumento del 10 por ciento en los ingresos conduce a una caída del cinco por ciento en las tasas de tabaquismo entre los trabajadores varones con educación secundaria o menos.

El estudio, realizado por investigadores del Sistema de Salud Davis de la Universidad de California (UC), se publica en la Anales de epidemiología.

“Nuestros hallazgos son especialmente importantes, ya que los salarios ajustados a la inflación para los trabajos de bajos ingresos han estado cayendo durante décadas y el porcentaje de trabajadores en trabajos de bajos ingresos ha aumentado en todo el país”, dijo el autor principal del estudio, Paul Leigh, Ph.D., profesor en ciencias de la salud pública e investigadora del Centro de Investigación y Políticas de Salud de UC Davis.

"Aumentar el salario mínimo podría tener un gran impacto en una amenaza importante para la salud".

Si bien las tasas de tabaquismo están disminuyendo en los EE. UU., Sigue siendo la principal causa de muerte evitable por enfermedades como enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedad pulmonar obstructiva crónica y cáncer de pulmón.

Los investigadores llevaron a cabo el estudio para averiguar si un aumento en el salario podría reducir la cantidad de empleados que fuman. Evaluaron datos sobre salarios, tabaquismo y estado de residencia para empleados de tiempo completo de 21 a 65 años desde el Estudio de panel de dinámica de ingresos de 1999 a 2009.

Excluyeron a los trabajadores menores de 21 años, ya que la variación salarial es pequeña para este grupo de edad. También excluyeron a los que nunca fumaron, ya que el objetivo era evaluar las influencias para dejar de fumar en lugar de comenzar a fumar.

“Suponemos que la gente empieza a fumar por motivos distintos al salario”, dijo Leigh. “Aproximadamente el 90 por ciento de los fumadores en los Estados Unidos comenzaron a fumar antes de los 20 años, por lo que los datos capturaron una muestra de la mayoría de los trabajadores a tiempo completo que alguna vez han fumado”.

Los investigadores utilizaron un modelo estadístico en su evaluación, llamado análisis de variables instrumentales, que se aplica tradicionalmente en economía. La técnica está diseñada para imitar un estudio médico controlado y aleatorizado para determinar la efectividad de un tratamiento en particular.

Los cambios en el “tratamiento”, que en este caso eran los salarios, se midieron cada año y luego se compararon con las tasas de tabaquismo del año siguiente. Esto mostró el papel de los aumentos salariales en la reducción del tabaquismo entre los hombres y los menos educados.

Los hallazgos mostraron que la prevalencia del tabaquismo fue menor en general en los estados con salarios mínimos más altos o tasas más altas de sindicalización.

Sin embargo, las tasas de tabaquismo de las mujeres no se vieron influidas por los salarios y las tasas de tabaquismo de los hombres no se vieron influidas por ningún ingreso adicional del hogar. Los investigadores plantean la hipótesis de que los hombres pueden tener más probabilidades de vincular la autoestima al pago, lo que aumenta la probabilidad de comportamientos de riesgo para la salud entre los hombres en trabajos con salarios más bajos.

“Nuestros hallazgos se suman al cuerpo existente de literatura epidemiológica que muestra que los ingresos más bajos predicen malos hábitos de salud”, dijo Leigh. “También muestran que un salario mínimo más alto podría reducir la prevalencia del tabaquismo”.

Fuente: UC Davis Health System