El ejercicio intenso puede estimular las sustancias químicas del cerebro agotadas por la depresión
Un nuevo estudio de imágenes muestra que el ejercicio intenso aumenta dos neurotransmisores críticos, el glutamato y el ácido gamma-aminobutírico (GABA), lo que resulta en una mejor condición mental.
Publicado en La Revista de Neurociencia, los hallazgos del estudio ofrecen nuevos conocimientos sobre por qué el ejercicio podría convertirse en una parte importante del tratamiento de la depresión y otros trastornos neuropsiquiátricos relacionados con deficiencias en los neurotransmisores, que impulsan las comunicaciones entre las células cerebrales que regulan la salud física y emocional.
"El trastorno depresivo mayor a menudo se caracteriza por una disminución de glutamato y GABA, que vuelven a la normalidad cuando se restaura la salud mental", dijo el autor principal, el Dr. Richard Maddock, profesor del Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento del Sistema de Salud Davis de la Universidad de California. .
"Nuestro estudio muestra que el ejercicio activa la vía metabólica que repone estos neurotransmisores".
La investigación también ayuda a resolver una pregunta sobre el cerebro, un órgano que consume mucha energía y que consume una gran cantidad de combustible en forma de glucosa y otros carbohidratos durante el ejercicio, señala el investigador.
"Desde un punto de vista metabólico, el ejercicio vigoroso es la actividad más exigente con la que se encuentra el cerebro, mucho más intensa que el cálculo o el ajedrez, pero nadie sabe qué sucede con toda esa energía", dijo Maddock. "Aparentemente, una de las cosas que está haciendo es producir más neurotransmisores".
Para comprender cómo el ejercicio afecta el cerebro, el equipo estudió a 38 voluntarios sanos. Los participantes se ejercitaron en una bicicleta estática, alcanzando alrededor del 85 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima prevista.
Para medir el glutamato y el GABA, los investigadores realizaron una serie de estudios de imágenes utilizando una poderosa resonancia magnética de 3 teslas para detectar espectros de resonancia magnética nuclear, que pueden identificar varios compuestos basados en el comportamiento magnético de los átomos de hidrógeno en las moléculas.
Los investigadores midieron los niveles de GABA y glutamato en dos partes diferentes del cerebro inmediatamente antes y después de tres sesiones de ejercicio vigoroso que duraron entre ocho y 20 minutos. También hicieron mediciones similares para un grupo de control que no hizo ejercicio.
Descubrieron que los niveles de glutamato o GABA aumentaban en los participantes que hacían ejercicio, pero no entre los que no hacían ejercicio.
Se encontraron aumentos significativos en la corteza visual, que procesa la información visual, y la corteza cingulada anterior, que ayuda a regular la frecuencia cardíaca, algunas funciones cognitivas y las emociones.
Si bien estas ganancias se fueron apagando con el tiempo, hubo alguna evidencia de efectos más duraderos, informaron los investigadores.
“Hubo una correlación entre los niveles de glutamato en reposo en el cerebro y la cantidad de ejercicio que las personas hicieron durante la semana anterior”, dijo Maddock. "Es información preliminar, pero es muy alentadora".
Los hallazgos apuntan a la posibilidad de que el ejercicio pueda usarse como una terapia alternativa para la depresión, agregó. Esto podría ser especialmente importante para los pacientes menores de 25 años, que a veces tienen más efectos secundarios de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), medicamentos antidepresivos que ajustan los niveles de neurotransmisores.
Para los estudios de seguimiento, Maddock y el equipo de investigación esperan probar si una actividad menos intensa, como caminar, ofrece beneficios cerebrales similares. También les gustaría usar su método de ejercicio más imágenes en un estudio de pacientes con depresión para determinar los tipos de ejercicio que ofrecen el mayor beneficio.
"Ofrecemos otra visión sobre por qué la actividad física regular puede ser importante para prevenir o tratar la depresión", dijo Maddock.
“No todas las personas deprimidas que hacen ejercicio mejorarán, pero muchas sí. Es posible que podamos ayudar a identificar a los pacientes que se beneficiarían más de una prescripción de ejercicio ".
Fuente: Universidad de California, Davis Health System
