Adultos mayores motivados capaces de concentrarse en sus tareas

Una teoría emergente puede ayudar a explicar por qué los adultos mayores muestran una disminución de la capacidad cognitiva con la edad, pero no necesariamente muestran una disminución en el lugar de trabajo o en la vida diaria.

El Dr. Tom Hess, investigador de psicología de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, cree que los adultos mayores son buenos para priorizar su atención y utilizan esta habilidad cuando se enfrentan a tareas que consideran significativas.

"Mi equipo de investigación y yo queríamos explicar la diferencia que vemos en el rendimiento cognitivo en diferentes entornos", dice Hess.

“Por ejemplo, las pruebas de laboratorio muestran casi universalmente que la capacidad cognitiva disminuye con la edad, por lo que es de esperar que los adultos mayores se desempeñen peor en situaciones que dependen de tales habilidades, como el desempeño laboral, pero no es así.

"¿Porqué es eso? Eso es lo que este marco teórico intenta abordar ".

Hess desarrolló el marco - "compromiso selectivo" - basado en años de estudio sobre la psicología del envejecimiento.

Los hallazgos de Hess, "Compromiso selectivo de los recursos cognitivos: influencias motivacionales en el funcionamiento cognitivo de los adultos mayores", se publican en línea en la revista Perspectivas de la ciencia psicológica.

Hess cree que el tema se discute mejor desde una perspectiva de desempeño cognitivo que de funcionamiento cognitivo.

Ambos puntos de vista se refieren a la cognición, que es la capacidad de un individuo para concentrarse en tareas mentales complejas, cambiar entre tareas, desconectar las distracciones y conservar una buena memoria de trabajo.

Sin embargo, el rendimiento cognitivo generalmente se refiere a cómo les va a las personas en condiciones de prueba, mientras que el funcionamiento cognitivo generalmente se refiere a la capacidad de un individuo para lidiar con tareas mentales en la vida diaria.

"Existe una gran cantidad de trabajo en la investigación de la psicología que indica que realizar tareas mentales complejas es más agotador para los adultos mayores", dice Hess.

“Esto significa que los adultos mayores tienen que esforzarse más para realizar estas tareas. Además, los adultos mayores tardan más en recuperarse de este tipo de esfuerzo.

"Como resultado, sostengo que los adultos mayores tienen que tomar decisiones sobre cómo priorizar sus esfuerzos".

Aquí es donde entra en juego el compromiso selectivo.

La idea detrás de la teoría es que es más probable que los adultos mayores dediquen plenamente sus recursos mentales a una tarea si pueden identificarse con la tarea o considerarla personalmente significativa.

Esto explicaría la disparidad entre el rendimiento cognitivo en entornos experimentales y el funcionamiento cognitivo en el mundo real.

“Esto se me ocurrió por primera vez cuando mi equipo de investigación vio que el rendimiento cognitivo parecía estar influenciado por cómo enmarcamos las tareas en nuestros experimentos”, dice Hess.

"Las tareas que las personas encontraron personalmente relevantes obtuvieron niveles más altos de rendimiento cognitivo que las tareas más abstractas".

A continuación, Hess espera explorar hasta qué punto la participación selectiva se refleja en la vida diaria de los adultos mayores y los tipos de actividades en las que eligen participar.

“Esto no solo mejoraría nuestra comprensión de la cognición y el envejecimiento, sino que también podría ayudar a los investigadores a identificar posibles intervenciones para retrasar el deterioro del funcionamiento cognitivo”, dice Hess.

Fuente: Universidad Estatal de Carolina del Norte