La percepción de la multitarea puede ayudar al rendimiento

Aunque la investigación ha demostrado que la multitarea real obstaculiza el desempeño de tareas individuales, un nuevo estudio encuentra que si creemos que somos multitarea, nuestro desempeño mejora al ayudarnos a estar más enfocados en la tarea en cuestión.

Los investigadores de la Universidad de Michigan realizaron una serie de experimentos que encontraron que la ilusión de la multitarea parece marcar una diferencia en el rendimiento. La clave es la percepción: ¿realmente realizamos múltiples tareas o estamos alternando entre tareas?

"La multitarea es a menudo una cuestión de percepción o incluso puede considerarse una ilusión", dijo la investigadora Shalena Srna de la Escuela de Negocios Stephen M. Ross. "Independientemente de si las personas realmente se involucran en una sola tarea o en múltiples tareas, hacer que perciban esta actividad como multitarea es beneficioso para el rendimiento".

Los hallazgos se publican en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

La evidencia sugiere que los humanos en realidad son incapaces de prestar atención a múltiples tareas al mismo tiempo; podemos pensar que estamos realizando múltiples tareas, pero en realidad estamos cambiando de una tarea a otra.

Es importante destacar que nuestra percepción de la multitarea es flexible. Podríamos percibir sentarse en una reunión como una sola tarea, dice Srna, pero en realidad podemos estar comprometidos en dos tareas: escuchar a la persona que habla y tomar notas. Cuando compramos ropa, podríamos verlo como buscar las mejores ofertas o podríamos verlo como examinar simultáneamente los estantes de ropa y comparar los precios de la competencia.

Srna y sus colegas querían saber si cambiar nuestras percepciones sobre la multitarea podría cambiar la forma en que nos involucramos con la (s) tarea (s) en cuestión.

En un estudio de laboratorio, 162 participantes vieron y transcribieron un video educativo de Animal Planet. La mitad de los participantes creía que estaría completando dos tareas, una tarea de aprendizaje y una tarea de transcripción; la otra mitad creía que estaría completando una sola tarea probando sus habilidades de aprendizaje y escritura.

En otras palabras, ambos grupos completaron exactamente las mismas actividades, la única diferencia fue su creencia sobre cuántas tareas estaban completando al mismo tiempo.

Los resultados fueron reveladores: los participantes que creían que estaban realizando múltiples tareas transcribieron más palabras por segundo, escribieron una mayor cantidad de palabras con precisión y obtuvieron mejores calificaciones en un cuestionario de comprensión.

Los investigadores vieron un patrón similar de resultados en un estudio de toma de notas en línea: los participantes que creían que realizaban varias tareas al mismo tiempo tomaron notas de mayor calidad con más palabras en comparación con aquellos que creían que tenían una sola tarea.

En otro estudio en línea, los investigadores investigaron si una manipulación más sutil influiría en las percepciones de la multitarea.

Todos los participantes completaron dos rompecabezas de palabras presentados en pantalla al mismo tiempo. Algunos vieron acertijos que supuestamente eran parte del mismo estudio y se mostraban en el mismo contexto; otros vieron acertijos que supuestamente eran parte de dos estudios diferentes y se mostraban contra diferentes colores de fondo separados por una línea vertical.

Como era de esperar, los participantes que vieron los acertijos como parte de diferentes estudios calificaron la actividad como una multitarea más que aquellos que creían que estaban completando tareas para un solo estudio. Nuevamente, los multitarea enviaron más palabras por segundo y más palabras correctas en comparación con sus compañeros de una sola tarea. Estos resultados se replicaron en 30 experimentos en los que los participantes recibieron recompensas monetarias en función de su desempeño.

Pero, ¿por qué percibir una actividad como multitarea mejoraría el rendimiento? Srna y sus colegas plantearon la hipótesis de que podría deberse al compromiso de los participantes en las tareas.

Para probar esto, los investigadores llevaron a cabo una versión de laboratorio del estudio de rompecabezas de palabras, utilizando tecnología de seguimiento ocular para medir la dilatación de la pupila de los participantes mientras trabajaban. Los participantes en la condición de multitarea no solo presentaron un mayor número de palabras correctas, sino que también mostraron una mayor dilatación promedio de la pupila durante la actividad.

Esta actividad biológica sugiere que estaban haciendo un mayor esfuerzo mental para mantenerse comprometidos. Aunque los multitarea cambiaban más a menudo entre los rompecabezas, esto no pareció obstaculizar su desempeño.

Para ser claros, estos hallazgos no sugieren que todos debamos comenzar a realizar múltiples tareas para mejorar nuestro desempeño. Más bien, la investigación indica que para una actividad determinada, es la creencia de que realizamos múltiples tareas lo que puede influir en nuestro desempeño.

Fuente: Asociación Americana de Psicología