Facebook impulsa la participación electoral
El experimento masivo de investigadores de la Universidad de California en San Diego muestra que la presión de los compañeros ayuda a sacar el voto, al mismo tiempo que demuestra que las redes sociales en línea pueden afectar el comportamiento del mundo real.
“La participación de los votantes es increíblemente importante para el proceso democrático. Sin votantes, no hay democracia ”, dijo el autor principal, el Dr. James Fowler, profesor de ciencias políticas.
“Nuestro estudio sugiere que la influencia social puede ser la mejor manera de aumentar la participación de votantes. Y lo que es igualmente importante, mostramos que lo que sucede en línea es muy importante para el 'mundo real' ".
Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la participación de los votantes fue de aproximadamente el 53 por ciento de la población en edad de votar para las elecciones presidenciales de 2008. Para las elecciones del Congreso de 2010, la participación fue sólo del 37 por ciento.
Los números no mienten: mucha gente que podría votar en los Estados Unidos no lo hace.
En el estudio, más de 60 millones de personas en Facebook vieron un mensaje social y no partidista de "libere el voto" en la parte superior de sus fuentes de noticias el 2 de noviembre de 2010.
El mensaje incluía un recordatorio de que "Hoy es el día de las elecciones", un botón en el que se puede hacer clic en "Voté", un enlace a los lugares de votación locales, un contador que muestra cuántos usuarios de Facebook ya habían informado de haber votado y hasta seis fotos de perfil de su propio Facebook. amigos que informaron haber votado.
A unas 600.000 personas, o el 1 por ciento, se les asignó aleatoriamente un "mensaje informativo" modificado, que era idéntico en todos los aspectos excepto en las fotografías de amigos.
Otros 600.000 sirvieron como grupo de control y no recibieron ningún mensaje de Facebook el día de las elecciones.
Luego, Fowler y sus colegas compararon el comportamiento de los destinatarios del mensaje social, los destinatarios del mensaje informativo y los que no vieron nada.
Los usuarios que recibieron el mensaje social tenían más probabilidades que los demás tanto de buscar un lugar de votación como de hacer clic en el botón "Yo voté".
Si bien medir los clics puede darte una idea bastante clara de cómo se comportan las personas en línea, no te dice cuántas personas realmente salieron y votaron, admiten los investigadores, señalando que otros estudios han demostrado que el deseo de ajustarse a las expectativas sociales causa mucha gente dice que vota cuando no lo hace.
Para estimar cuántas personas votaron realmente, el equipo utilizó registros de votación disponibles públicamente. En sus análisis, dicen que desarrollaron una técnica que impedía que Facebook supiera qué usuarios realmente votaron o se registraron.
Pero permitió a los investigadores comparar las tasas de participación entre los usuarios que vieron el mensaje y los usuarios que no. Lo que descubrieron fue que alrededor del 4 por ciento de los que dijeron que habían votado no lo habían hecho.
Los números también mostraron que las tasas de votación real fueron más altas para el grupo que recibió el mensaje social, informan los investigadores.
Los usuarios que recibieron el mensaje informativo, que no vieron fotos de amigos, votaron al mismo porcentaje que aquellos que no vieron ningún mensaje. Aquellos que vieron fotos de amigos, por otro lado, fueron más propensos a votar.
“La influencia social marcó la diferencia en la movilización política”, dijo Fowler. “No es el botón 'Yo voté', o la etiqueta de la solapa que todos hemos visto, lo que genera la votación. Es la persona apegada a él ".
Los investigadores estiman que el efecto del mensaje social de Facebook generó 60.000 votos adicionales en 2010. Pero los efectos de la red social - de “contagio social” entre amigos - arrojaron otros 280.000 más, para un total de 340.000, afirman. “La red social generó cuatro votantes adicionales por cada votante que se movilizó directamente”, dijo Fowler.
Los investigadores también muestran que el mensaje afectó a las personas en dos grados de separación: los amigos de los amigos de los destinatarios de mensajes sociales también eran más propensos a hacer clic en el botón "Yo voté", lo que arrojó un millón de votos adicionales.
"Si solo miras a las personas a las que te diriges, te pierdes toda la historia", dijo Fowler. "Los comportamientos cambiaron no solo porque las personas se vieron afectadas directamente, sino también porque sus amigos (y amigos de amigos) se vieron afectados".
La mayor parte del aumento en la votación real, según Fowler, se atribuyó a los "amigos cercanos", personas con quienes los usuarios tenían más probabilidades de tener una relación cercana también fuera de la red en línea. Los investigadores establecieron esto preguntando a algunos usuarios sobre sus amigos más cercanos y luego midiendo la frecuencia con la que interactúan en Facebook. Los investigadores demostraron que las interacciones de Facebook podrían usarse para predecir qué amigos de Facebook también eran amigos cercanos "en la vida real", y fueron estas relaciones cercanas las que explicaron prácticamente toda la diferencia en la votación.
La investigación continúa ahora sobre qué tipo de mensajes funcionan mejor para aumentar la participación de los votantes y qué tipo de personas son más influyentes en el proceso.
Y el proceso tiene la capacidad de cambiar las cosas. Si bien el efecto de un mensaje por amigo fue pequeño, cuando lo multiplica entre los millones de usuarios y miles de millones de amistades en las redes sociales en línea, rápidamente llega a números que marcan la diferencia, según Fowler.
"El principal impulsor del cambio de comportamiento no es el mensaje, es la vasta red social", dijo. “Ya sea que queramos sacar el voto o mejorar la salud pública, no solo debemos enfocarnos en el efecto directo de una intervención, sino también en el efecto indirecto a medida que se propaga de persona a persona”.
Fuente: Universidad de California-San Diego
