El sistema opioide del cuerpo implicado en la sensibilidad al trauma
¿Qué sucede en el cerebro cuando vemos a otras personas sufrir un trauma o sufrir dolor?
Según un nuevo estudio, las mismas regiones que están involucradas cuando sentimos dolor también se activan cuando observamos a otras personas que parecen estar pasando por alguna experiencia dolorosa.
Pero somos sensibles en diferentes grados a aprender el miedo de otras personas, según investigadores del Karolinska Institutet en Suecia. Dicen que una explicación para eso puede encontrarse en el sistema opioide endógeno.
Ver a otros expresar dolor o ansiedad puede darnos información importante sobre las cosas que nos rodean que son peligrosas y deben evitarse, anotaron los investigadores.
A veces, sin embargo, podemos desarrollar miedo a situaciones que, racionalmente hablando, no son peligrosas.
Si bien se supone que el sistema opioide alivia el dolor y el miedo, no funciona con la misma eficacia en todos nosotros. Esta podría ser una de las razones por las que algunas personas desarrollan el síndrome de ansiedad simplemente al ver a otros experimentar un trauma, dijeron los investigadores.
"Algunas personas son demasiado sensibles a esta forma de aprendizaje social", dijo el autor principal, el Dr. Jan Haaker, investigador asociado del Departamento de Neurociencia Clínica del Instituto Karolinska.
“Nuestro estudio muestra que el sistema opioide endógeno afecta cuán sensibles somos y puede explicar por qué algunas personas desarrollan trastorno de estrés postraumático (TEPT) simplemente al observar a otros que están experimentando eventos traumáticos. Después de los ataques terroristas, las personas sensibles pueden tener miedo incluso si ellos mismos no están presentes ".
En un estudio doble ciego, los investigadores alteraron la química interna del cerebro en 22 sujetos sanos mediante el uso de una sustancia farmacéutica para bloquear el sistema opioide. A otros 21 sujetos se les dio un placebo inactivo. Luego, los sujetos vieron un video en el que otras personas fueron sometidas a descargas eléctricas.
El cerebro normalmente actualiza su conocimiento del peligro en función de si estamos sorprendidos, pero cuando se bloqueó el sistema opioide, las personas continuaron reaccionando como si estuvieran sorprendidos a pesar de que sabían que vendría la descarga eléctrica, descubrieron los investigadores.
La respuesta se amplificó incluso cuando continuaron viendo a otras personas sometidas a descargas.
La respuesta aumentó en regiones del cerebro como la amígdala, el gris periacueductal y el tálamo, lo que parece indicar que estaban involucradas las mismas funciones que en el dolor autopercibido, dijeron los investigadores.
La comunicación también aumentó entre estas y otras regiones del cerebro que están vinculadas a la capacidad de comprender las experiencias y pensamientos de otras personas.
"Cuando las personas que participaron en el experimento fueron sometidas a estímulos amenazantes que previamente habían asociado con el dolor de otras personas, transpiraron más y mostraron más miedo que aquellos a quienes se les había dado un placebo", dijo el líder del equipo de investigación, el Dr. Andreas Olsson. profesor titular del Departamento de Neurociencia Clínica del instituto.
"Este aprendizaje mejorado fue incluso visible tres días después del episodio de aprendizaje social".
Los investigadores dijeron que esperan que los nuevos hallazgos eventualmente signifiquen que las personas con afecciones de ansiedad podrán recibir una mejor ayuda clínica adaptada al individuo.
El estudio fue publicado en Nature Communications.
Fuente: Karolinska Institutet
