Estudio con ratones: el crecimiento de neuronas en el cerebro adulto amortigua el estrés
El hipocampo, donde se sabe que ocurre la neurogénesis, juega un papel importante en el aprendizaje y la memoria y también ayuda a regular la respuesta al estrés. La investigación ha demostrado que el estrés (un factor de riesgo para la depresión) y las hormonas liberadas durante una experiencia estresante reducen la tasa de neurogénesis en el hipocampo.
Otra investigación ha demostrado que los antidepresivos actualmente disponibles mejoran la neurogénesis, al igual que el ejercicio, que también ha demostrado ayudar a desarrollar la resistencia al estrés.
Es significativo que, aunque hay mucha evidencia que apunta a un vínculo entre la neurogénesis y la depresión, la investigación ha demostrado que cuando la neurogénesis en animales se ha prevenido artificialmente, los animales no desarrollaron comportamientos depresivos. Esto sugirió que la neurogénesis alterada no causaría depresión directamente; el estudio del NIMH fue diseñado para explorar esta conexión.
En este estudio, los científicos intramuros del NIMH dirigidos por Heather Cameron interrumpieron la neurogénesis adulta en ratones y luego observaron cómo los ratones respondían al estrés.
Durante el estudio, pareció como si los ratones tuvieran una respuesta deteriorada al estrés cuando faltaba la neurogénesis. Por ejemplo, en la primera prueba, los científicos utilizaron la transferencia de genes para hacer que las neuronas de nuevo crecimiento fueran susceptibles a un fármaco antiviral, de modo que se eliminaron las neuronas inmaduras que se dividían recientemente. Luego, los investigadores compararon cómo los ratones con y sin neurogénesis adulta manejaban el estrés de estar inmovilizados.
Justo después de que terminó la restricción, ambos grupos de ratones tenían niveles similares de la hormona corticosterona, un signo de estrés. Sin embargo, treinta minutos después, la corticosterona era aún más alta en los ratones sin neurogénesis adulta, lo que sugiere que la capacidad para recuperarse del estrés se había alterado. Además, se demostró que la neurogénesis específicamente en el hipocampo (y no en otras áreas del cerebro) había alterado la respuesta al estrés.
En otra prueba estándar de comportamiento similar a la depresión, la comida se colocó en un espacio abierto y expuesto, y los científicos observaron si los ratones se aventuraban a buscar algo de comida.
Los ratones que no habían sufrido ningún estrés respondieron de manera similar independientemente de si la neurogénesis estaba intacta. Sin embargo, los ratones cuya neurogénesis se había visto afectada y también habían sufrido el estrés de estar inmovilizados tardaron más en comer, eligiendo la seguridad sobre la comida. Estas y otras pruebas sugirieron que la presencia o ausencia de neurogénesis afectaba la forma en que los ratones reaccionaban al estrés, tanto en las respuestas hormonales como en el comportamiento.
El estrés es un factor de riesgo importante para la depresión, pero ciertas personas parecen particularmente susceptibles al estrés, mientras que otras parecen más resistentes. Este trabajo sugiere que la neurogénesis adulta ayuda a una persona a manejar mejor el estrés. Por lo tanto, el estrés en sí mismo puede desencadenar un ciclo que se convierte en una espiral en disminución de la capacidad para manejar más estrés de manera efectiva, lo que posiblemente conduce a la depresión.
Comprender cómo la neurogénesis adulta afecta el desarrollo de la depresión y cómo funciona en las acciones de los medicamentos antidepresivos puede ayudar con la prevención y el tratamiento de la depresión.
Los hallazgos se publican en la revistaNaturaleza.
Fuente: NIMH
