El cerebro de los adolescentes obesos es inusualmente susceptible a los comerciales de alimentos
Una nueva investigación encuentra que los comerciales de comida en televisión estimulan de manera desproporcionada el cerebro de los adolescentes con sobrepeso, incluidas las regiones que controlan el placer, el gusto y la boca.
Los hallazgos del estudio de Dartmouth College sugieren que los comerciales simulan mentalmente hábitos alimenticios poco saludables. Esto podría dificultar que los adolescentes pierdan peso más adelante en la vida, dicen los investigadores.
Los investigadores añaden que los esfuerzos por hacer dieta no solo deben apuntar al deseo inicial de comer alimentos tentadores, sino también a pensar en probarlos y comerlos.
Para el estudio, que fue publicado en la revista Corteza cerebral, los investigadores utilizaron imágenes de resonancia magnética funcional para examinar las respuestas cerebrales a dos docenas de comerciales de comida rápida y comerciales no alimentarios en adolescentes con sobrepeso y peso saludable entre las edades de 12 y 16 años.
Los comerciales estaban integrados en un programa de televisión popular, "The Big Bang Theory", por lo que los adolescentes desconocían el propósito del estudio, anotaron los investigadores.
Los resultados muestran que en todos los adolescentes, las regiones del cerebro involucradas en la atención y el enfoque (lóbulo occipital, precuneus, circunvoluciones temporales superiores e ínsula derecha) y en las recompensas de procesamiento (núcleo accumbens y corteza orbitofrontal) fueron más activas mientras se veían anuncios de comida. que los comerciales no alimentarios.
Además, los adolescentes con mayor grasa corporal mostraron una mayor actividad relacionada con la recompensa que los adolescentes con un peso saludable en la corteza orbitofrontal y en las regiones asociadas con la percepción del gusto, según los hallazgos del estudio.
El hallazgo más sorprendente fue que los comerciales de alimentos también activaron la región del cerebro de los adolescentes con sobrepeso que controla sus bocas, dijeron los investigadores. Esta región es parte del sistema sensorial más grande importante para el aprendizaje observacional, señalaron los científicos.
"Este hallazgo sugiere la posibilidad intrigante de que los adolescentes con sobrepeso simulen mentalmente comer mientras ven anuncios de comida", dijo la autora principal, Kristina Rapuano, estudiante de posgrado en el Laboratorio de imágenes cerebrales de Dartmouth.
"Estas respuestas cerebrales pueden demostrar un factor por el cual los comportamientos alimentarios poco saludables se refuerzan y se convierten en hábitos que potencialmente obstaculizan la capacidad de una persona para perder peso más adelante en la vida".
Aunque estudios anteriores han mostrado respuestas de recompensa cerebral intensificadas al ver alimentos apetitosos, el estudio de Dartmouth es uno de los primeros en extender esta relación a las señales de alimentos del mundo real, por ejemplo, comerciales de televisión de McDonald's y Burger King, que los adolescentes encuentran con regularidad, los investigadores dijo.
Los circuitos de recompensa del cerebro implican la liberación de dopamina y otros neurotransmisores químicos que dan placer y pueden conducir a un comportamiento adictivo, añaden.
Los niños y adolescentes ven un promedio de 13 comerciales de comida por día, por lo que no es sorprendente que muestren una respuesta de recompensa fuerte a los comerciales de comida, dijeron los investigadores.
Pero los nuevos hallazgos de que estas respuestas de recompensa aumentadas se combinan con movimientos corporales que indican una alimentación simulada ofrecen una pista sobre un mecanismo potencial sobre cómo se desarrollan los hábitos alimenticios poco saludables, anotaron.
“Se cree que una alimentación poco saludable implica tanto un deseo inicial de comer un alimento tentador, como un trozo de pastel, como un plan motor para representar el comportamiento o comerlo”, dijo Rapuano.
“Las estrategias de intervención dietética se centran en gran medida en minimizar o inhibir el deseo de comer el alimento tentador, con la lógica de que si uno no desea, no actuará.
“Nuestros hallazgos sugieren que un segundo punto de intervención puede ser la simulación somatomotora de la conducta alimentaria que se deriva del deseo de comer. Las intervenciones que se dirigen a este sistema, ya sea para minimizar la simulación de una alimentación poco saludable o para promover la simulación de una alimentación saludable, en última instancia, pueden resultar más útiles que tratar de suprimir el deseo de comer ".
Fuente: Dartmouth College
Crédito de la foto: Kristina Rapuano
