La angustia de los niños y los padres parece afectar la conducta alimentaria

Una nueva investigación sugiere que la forma en que un padre responde a las manifestaciones emocionales de sus hijos puede influir en la cantidad de comida que le dan al niño y también desencadenar el atracón de los padres.

El estudio de más de 440 padres y sus niños en edad preescolar ofrece una idea de por qué algunos padres que comen en exceso también pueden intentar restringir la ingesta de alimentos de sus hijos, colocando a sus hijos en mayor riesgo de tener hábitos alimenticios poco saludables y problemas de peso.

Investigadores de la Universidad de Illinois encontraron que los padres que informaron sentirse angustiados cuando sus hijos estaban enojados, llorando o asustados tenían más probabilidades de participar en episodios de atracones y limitar las cantidades o tipos de alimentos que les daban a sus hijos.

En los tres meses anteriores al estudio, 52 padres de la muestra, o alrededor del 2 por ciento, informaron episodios de atracones, que variaron en frecuencia de una a cinco veces por semana.

Los padres también fueron evaluados en busca de depresión, ansiedad y estrés, y completaron cuestionarios sobre el uso de prácticas de alimentación específicas con sus hijos y las conductas alimentarias de sus hijos.

Los investigadores explican que, si bien numerosos estudios han examinado los efectos potencialmente perjudiciales de las prácticas de alimentación restrictiva en los niños, el estudio actual fue único porque se centró en la interacción de las emociones de los padres con el control de la ingesta alimentaria del niño.

"Investigaciones anteriores han relacionado las prácticas de alimentación restrictiva con el exceso de comida de los niños, cuando no tienen hambre y con un mayor peso corporal, por lo que sabemos que es un problema para la salud de los niños", dijo la autora principal, la Dra. Jaclyn A. Saltzman. Saltzman es un investigador de doctorado en desarrollo humano y estudios familiares y académico en el Programa Transdisciplinario de Prevención de la Obesidad de Illinois.

“También sabemos que los atracones de los padres están relacionados con la alimentación restrictiva, pero es una relación contraria a la intuición. ¿Por qué el exceso de calorías en un individuo está relacionado con la restricción calórica en la familia? Queríamos explorar por qué estaba sucediendo eso ”, dijo Saltzman.

Los adultos que comen en exceso, definido en el estudio como comer cantidades inusualmente grandes de alimentos de una manera incontrolada sin comportamientos compensatorios como purgarse, a menudo luchan con sentimientos de vergüenza y culpa por su comportamiento y tienen dificultades para regular sus emociones, según los estudios.

“Los padres también son personas, y sabíamos que los padres que se dan atracones van a experimentar mucha angustia debido a esos comportamientos, por lo que tratamos de adoptar un enfoque comprensivo”, dijo Saltzman.

“Presumimos que esta sobrecarga emocional se desangraría en la relación entre padres e hijos, y eso es exactamente lo que encontramos. Los atracones sí afectaron las prácticas de alimentación restrictiva a través de la angustia de los padres por las emociones negativas de sus hijos ".

Los padres del estudio completaron una encuesta que indica cómo probablemente responderían al enojo, el miedo o el llanto de su hijo en varias situaciones hipotéticas. Luego, las respuestas de los padres se calificaron como de apoyo (comportamientos que estaban centrados en las emociones y en el problema) o sin apoyo, lo que incluía sentirse angustiado, minimizar el problema o castigar al niño.

Tras el análisis de los datos, los investigadores encontraron que el atracón de los padres se correlacionó con el sentimiento de angustia en respuesta a las emociones negativas de los niños y se asoció con la restricción de la ingesta de alimentos del niño por razones de salud o para controlar el peso del niño.

"Creemos que hay dos posibles razones por las que eso estaba sucediendo: los padres que comen en exceso pueden estar tan concentrados en tratar de controlar su propia angustia que podrían tener dificultades para responder con sensibilidad a las emociones de sus hijos y a sus señales de hambre o saciedad", Saltzman dijo.

“Tener problemas de sensibilidad a las emociones de los niños estaba provocando problemas de sensibilidad al hambre de los niños en el entorno de alimentación. También podría haber sido posible que los padres que comían en exceso estuvieran tratando de ayudar a sus hijos a evitar el mismo tipo de comportamiento. Como resultado, es posible que hayan restringido la ingesta de los niños en un esfuerzo por frenar el comportamiento de comer en exceso ", dijo Saltzman.

Los investigadores admitieron que el formato del estudio, un análisis transversal de los datos, no les permite hacer una inferencia estadística de que el atracón de los padres sea causado por las respuestas de los padres a las emociones de sus hijos.

Sin embargo, desde una perspectiva teóricamente basada, esa explicación tiene más sentido, dijo Saltzman.

“Queremos que los investigadores y los profesionales que trabajan con problemas relacionados con la alimentación y el peso consideren cómo se llevan las emociones de los padres a la mesa del comedor”, dijo Saltzman.

“La autorregulación es importante para las emociones, pero también es importante para la conducta alimentaria. Muchos investigadores han analizado la interacción de las emociones de los niños con sus conductas alimentarias.

Sin embargo, los padres controlan las cantidades y los tipos de alimentos que alimentan a sus hijos, por lo que realmente desea centrarse en lo que está sucediendo con las emociones de los padres, no solo en lo que está sucediendo con los niños ".

Fuente: Universidad de Illinois