La materia gris puede mostrar si reconoce mejor las caras u objetos

¿Eres mejor para reconocer caras u objetos inanimados como autos? Un nuevo estudio ha descubierto que la estructura del cerebro de uno puede revelar la respuesta.

Según los investigadores, cuanto más delgada es la materia gris del cerebro, mejor es para reconocer rostros, mientras que la materia gris más gruesa está relacionada con una mejor capacidad para identificar objetos.

Durante casi dos décadas, los neurocientíficos han sabido que un área particular del cerebro, llamada área fusiforme de la cara (FFA), juega un papel vital en la capacidad del cerebro para reconocer y recordar rostros y objetos.

Ahora, un nuevo estudio de imágenes por resonancia magnética (MRI), que se publicará en el Revista de neurociencia cognitiva, ha llevado esto un paso más allá al descubrir que el grosor de la corteza en el FFA puede predecir la capacidad de una persona para reconocer caras y objetos.

"Es la primera vez que encontramos una relación directa entre la estructura cerebral y la experiencia visual", dijo la líder del estudio, la Dra. Isabel Gauthier, profesora de psicología David K. Wilson en la Universidad de Vanderbilt. "Muestra más claramente que nunca que esta parte del cerebro es relevante para las habilidades de reconocimiento de rostros y objetos".

Para el estudio, Gauthier y sus coautores, el becario postdoctoral Rankin McGugin, Ph.D., y Ana Van Gulick, Ph.D., de la Universidad Carnegie Mellon, midieron la capacidad de 27 hombres para identificar objetos de varios categorías divididas en dos grupos: vivos y no vivos. También evaluaron la capacidad de los participantes para reconocer caras.

Utilizando técnicas avanzadas de mapeo cerebral, los investigadores pudieron identificar la ubicación exacta del FFA en cada individuo y medir su grosor cortical. Los hallazgos mostraron que los hombres con una corteza FFA más gruesa se desempeñaron generalmente mejor en la identificación de objetos no vivos, mientras que los que tenían una corteza FFA más delgada se desempeñaron mejor en la identificación de rostros y objetos vivos.

“Fue realmente una sorpresa descubrir que los efectos están en direcciones opuestas para rostros y objetos no vivos”, dijo Gauthier. "Una posibilidad que estamos explorando es que adquirimos experiencia para las caras mucho antes de lo que aprendemos sobre los automóviles, y el desarrollo del cerebro es bastante diferente en una etapa anterior de la vida".

Hay diferencias de género bien conocidas en el reconocimiento facial y de objetos, por lo que a los investigadores les gustaría repetir el estudio con mujeres para ver si las conexiones siguen siendo las mismas. También les gustaría comenzar con un grupo de no expertos y luego rastrear cómo cambia el grosor de su corteza FFA a medida que se someten al proceso de capacitación para convertirse en expertos.

Fuente: Universidad de Vanderbilt