¿Es el pesimismo saludable para las personas mayores?
Una nueva investigación sorprendente encuentra que para las personas mayores, tener bajas expectativas del futuro puede fomentar una vida más larga y saludable.
El hallazgo de que una dosis saludable de pesimismo puede conducir a una vida más larga que el optimismo desenfrenado podría reflejar una percepción más precisa de los peligros futuros.
“Nuestros hallazgos revelaron que ser demasiado optimistas al predecir un futuro mejor se asoció con un mayor riesgo de discapacidad y muerte en la siguiente década”, dijo el autor principal Frieder R. Lang, Ph.D., de la Universidad de Erlangen-Nuremberg en Alemania. "El pesimismo sobre el futuro puede alentar a las personas a vivir con más cuidado, tomando precauciones de salud y seguridad".
Lang y sus colegas examinaron los datos de una encuesta anual de hogares privados alemanes que consta de aproximadamente 40.000 personas, de 18 a 96 años. Los datos se recopilaron de 1993 a 2003.
Los investigadores dividieron los datos por grupos de edad: de 18 a 39 años, de 40 a 64 años y de 65 años o más. A través de entrevistas principalmente en persona, se les pidió a los encuestados que calificaran qué tan satisfechos estaban con sus vidas y qué tan satisfechos pensaban que estarían en cinco años.
Cinco años después de la primera entrevista, el 43 por ciento del grupo de mayor edad había subestimado su satisfacción futura con la vida, el 25 por ciento había predicho con precisión y el 32 por ciento había sobrestimado, según el estudio.
Según el nivel promedio de cambio en la satisfacción con la vida a lo largo del tiempo para este grupo, cada aumento en la sobreestimación de la satisfacción con la vida futura se relacionó con un aumento del 9.5 por ciento en la notificación de discapacidades y un 10 por ciento más de riesgo de muerte, reveló el análisis.
Los investigadores creen que una perspectiva más oscura del futuro suele ser más realista, por lo que las predicciones de los adultos mayores sobre su satisfacción futura pueden ser más precisas. En contraste, el grupo más joven tenía la perspectiva más soleada mientras que los adultos de mediana edad hicieron las predicciones más precisas, pero se volvieron más pesimistas con el tiempo.
“Inesperadamente, también encontramos que la salud y los ingresos estables y buenos estaban asociados con la expectativa de una mayor disminución en comparación con aquellos con mala salud o con bajos ingresos”, dijo Lang. "Además, encontramos que los ingresos más altos estaban relacionados con un mayor riesgo de discapacidad".
Los investigadores midieron la satisfacción con la vida actual y futura de los encuestados en una escala de 0 a 10 y determinaron la precisión en la predicción de la satisfacción con la vida midiendo la diferencia entre la satisfacción con la vida anticipada informada en 1993 y la satisfacción con la vida real informada en 1998.
Analizaron los datos para determinar las diferencias de edad en la satisfacción con la vida estimada; precisión al predecir la satisfacción con la vida; diferencias de edad, género e ingresos en la precisión de la predicción de la satisfacción con la vida; y las tasas de discapacidad y muerte notificadas entre 1999 y 2010.
Otros factores, como enfermedades, tratamiento médico o pérdidas personales, pueden haber impulsado los resultados de salud, según el estudio.
Los investigadores advierten que los hallazgos no son contrarios a las teorías de que el optimismo poco realista sobre el futuro a veces puede ayudar a las personas a sentirse mejor cuando se enfrentan a resultados negativos inevitables, como una enfermedad terminal.
"Sin embargo, sostenemos que los resultados de los pronósticos optimistas, precisos o pesimistas pueden depender de la edad y los recursos disponibles", dijo Lang.
"Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre cómo nuestras perspectivas pueden ayudarnos o dificultarnos a tomar acciones que pueden ayudar a mejorar nuestras posibilidades de una vida larga y saludable".
Fuente: Asociación Americana de Psicología
