Decirles a los niños que esperen puede no mejorar el autocontrol

Un nuevo estudio encuentra que decirle a un niño que cuente hasta 10 es menos efectivo para contrarrestar la impulsividad que simplemente recordarle al niño lo que no debe hacer.

Los hallazgos se publican en ciencia psicológica, una revista de la Association for Psychological Science.

“Los padres pueden sentirse frustrados al ver que los niños se comportan de manera impulsiva, incluso cuando parecen estar conscientes de lo que deberían estar haciendo”, dijo la científica psicológica Dra. Jane Barker de la Universidad de Colorado Boulder.

“Nuestro trabajo puede ayudar a explicar por qué pedirle a los niños que se demoren, decirles que 'se detengan y cuenten hasta 10 antes de actuar', no siempre es una estrategia eficaz para controlar los impulsos”.

Barker y la coautora, la Dra. Yuko Munakata, notaron que muchos estudios previos que investigaban los efectos de los retrasos en el autocontrol de los niños también incluían mensajes que les recordaban a los niños que debían esperar antes de responder.

Los investigadores se propusieron probar qué componente, el retraso o el recordatorio, en realidad estaba ayudando a los niños a ejercer el autocontrol.

Los investigadores llevaron al laboratorio a 150 niños de tres años y los hicieron participar en un juego de autocontrol.

A los niños se les mostró una serie de cajas blancas: un cuadrado azul en la parte superior de la caja indicaba que la caja contenía una pegatina y que los niños debían abrir la caja (es decir, la señal de "ir"), mientras que un triángulo rojo indicaba que la caja estaba vacío y, por lo tanto, los niños no deberían abrirlo (es decir, señal de "no ir").

Después de que aprendieron las reglas y practicaron la tarea, a los niños se les presentó una secuencia de ocho cajas, con una caja revelada a la vez. Los niños fueron asignados a una de las cinco posibles condiciones que variaban según si recibieron un retraso y si recibieron un recordatorio.

Entonces, para algunos niños, cada caja ya tenía un cuadrado o un triángulo en la parte superior cuando se reveló, lo que significa que los niños pudieron saber de inmediato si debían abrirla; para otros niños, esta señal se colocó en la caja después de que se reveló, introduciendo un breve retraso. Y aunque a algunos niños se les recordaron las instrucciones de la tarea con cada cuadro, a otros niños no.

A los niños se les dio tres segundos para responder a un cuadro, después de lo cual los investigadores revelaron el siguiente cuadro en la secuencia.

Como era de esperar, los niños mayores cometieron menos errores al responder que los niños más pequeños, y respondieron más lentamente a las casillas de "listo". Y, en general, los niños respondieron con más precisión a las casillas de "ir" que a las de "no ir".

Es importante destacar que los resultados indicaron que los recordatorios sirvieron como el componente crítico para impulsar el autocontrol: los niños que habían recibido un recordatorio de antemano eran mejores en abstenerse de abrir las casillas de "no ir" que aquellos que no habían recibido un recordatorio. Por el contrario, la capacidad de los niños para inhibir una respuesta no pareció beneficiarse de tener que esperar antes de responder.

En última instancia, los resultados no mostraron ninguna ventaja adicional de tener un retraso antes de responder.

"Nuestros hallazgos sugieren que hacer una pausa antes de actuar no te ayudará a resistir las tentaciones a menos que de alguna manera te recuerden tus objetivos", explica Barker.

"Comprender por qué los niños son tan impulsivos y qué intervenciones funcionan y qué no funcionan podría informar los intentos del mundo real de mejorar el control inhibitorio que se generalizan entre las poblaciones".

Los investigadores creen que las intervenciones efectivas basadas en recordatorios podrían involucrar capacitar a las personas para que busquen señales tangibles que les recuerden lo que deben hacer o para establecer situaciones en las que las señales estén siempre presentes. Por ejemplo, usar un reloj de fitness puede ayudar a recordar a los usuarios sus objetivos de bienestar a largo plazo, además de realizar un seguimiento real de sus pasos, frecuencia cardíaca o calorías quemadas.

Los investigadores también señalan que será importante explorar cómo cambian los procesos orientados a objetivos durante la niñez y la edad adulta. Es decir, las estrategias que funcionan para los niños pequeños pueden ser ineficaces o incluso conducir a problemas de rendimiento en niños mayores y adultos.

Los investigadores creen que los estudios futuros que examinen diferentes factores en un rango de edades, tareas y contextos identificarán las mejores prácticas para los enfoques basados ​​en recordatorios.

Fuente: Asociación de Ciencias Psicológicas