Niños y niñas: no tan diferentes como pensábamos
Durante décadas, los psicólogos e investigadores nos han estado diciendo lo mismo de siempre: los niños y las niñas son fundamentalmente diferentes. Sus cerebros son diferentes, su desarrollo infantil es diferente, sus percepciones del mundo que los rodea son diferentes. Es el debate de la vieja naturaleza versus la crianza, en el que muchos padres creen inequívocamente que la naturaleza es la fuerza principal en el desarrollo de un niño y que todo lo que los padres pueden hacer es aguantar el viaje.
Pero un nuevo libro de Lise Eliot, PhD, sugiere que muchas de estas diferencias son lo que nosotros, los adultos, hacemos con ellas. Hizo el equivalente a un metanálisis sobre la base de la investigación de las diferencias de género entre niños y niñas, y lo puso en un formato comprensible para el consumidor. Los resultados se resumen en su nuevo libro, Pink Brain, Blue Brain: cómo las pequeñas diferencias se convierten en brechas problemáticas y qué podemos hacer al respecto. Como Newsweek resumido:
La forma en que percibimos a los niños, sociables o remotos, físicamente audaces o reticentes, determina cómo los tratamos y, por lo tanto, qué experiencias les damos. Dado que la vida deja huellas en la estructura y función misma del cerebro, estas diversas experiencias producen diferencias sexuales en el comportamiento y el cerebro de los adultos, el resultado no de la naturaleza innata e innata, sino de la crianza.
La esencia de sus hallazgos es que muchas de las diferencias que los padres creen que son innatas o guiadas por la naturaleza no lo son. ¿Habilidades motoras? Lo mismo. ¿Capacidad para tener sentimientos emocionales profundos? Lo mismo. ¿Agresividad? Lo mismo. ¿Por qué observamos tales diferencias en niños y niñas? Porque los padres a menudo refuerzan inconscientemente los estereotipos de género dentro de sus hijos:
"Oh, la pequeña Sally no puede correr tan rápido como el pequeño Bobby".
“Oh, Mikey siempre es tan agresivo; ¡Ángela es un ángel en comparación! "
"Ya que el pequeño Eric no parece expresar muchas emociones, no debe ser tan emocional como la pequeña Hannah, ¡que tiene un arrebato en un abrir y cerrar de ojos!"
Nuestros hijos se convierten en una profecía autocumplida: se convierten en los niños que, en general, imaginamos que son. Los padres no suelen hacer esto de forma consciente, por supuesto. Son los roles estereotipados que nos inculcaron a una edad temprana, reforzados por el consumismo y los fabricantes de juguetes y comerciales, y nuestras propias madres y padres. Los niños son atléticos y competitivos, mientras que las niñas lo son menos y son más sociales y emocionales. Estos son estereotipos que imprimimos a nuestros hijos; naturalmente, no son así.
Existen algunos diferencias que la investigación respalda con datos sólidos. El Dr. Eliot descubrió que las niñas escriben mejor y con más facilidad que la mayoría de los niños, y que los niños tienen un mejor sentido de la navegación espacial que las niñas (como al leer un mapa).
¿Y las hormonas que afectan nuestra capacidad para pensar y razonar y tener el control de nuestras emociones? La evidencia era mucho más débil de lo que el Dr. Eliot había imaginado:
Por otro lado, me sorprendió lo débil que es la evidencia de los efectos hormonales en nuestro estado de ánimo y habilidades de pensamiento. Si bien la testosterona prenatal tiene algunos efectos bastante dramáticos sobre el comportamiento de juego y, probablemente, la orientación sexual posterior, las hormonas sexuales que aumentan en la pubertad y permanecen elevadas en los adultos tienen efectos sorprendentemente modestos en nuestro pensamiento, excepto por el aumento del deseo sexual que produce la testosterona en ambos. hombres y mujeres.
Lo que dice el Dr. Eliot no es realmente nuevo. Hace años que sabemos que los cerebros de los bebés son extremadamente maleables. Pero lo ha expresado en un lenguaje sencillo y ha hecho un buen trabajo al resumir el vasto cuerpo de investigación para ayudar realmente a poner todos esos datos en algún contexto. Su argumento de que las pequeñas diferencias al nacer se amplifican con el tiempo a medida que todos trabajamos para reforzar los estereotipos de género resuena.
Los niños deben aprender a alejarse de sus zonas de confort, con los padres ayudándolos a probar cosas nuevas y a explorar nuevas formas de expresarse que tal vez no se sientan naturales al principio, pero que a menudo llegarán con el tiempo. Los niños, por ejemplo, deben ser animados y reforzados para que puedan expresar sus sentimientos. El libro no solo analiza las pocas diferencias que realmente existen, sino que también explica qué pueden hacer los padres para ayudar a alentar a sus hijos a salir de sus zonas de confort.
Es un libro oportuno y estoy deseando leerlo.
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