Alto riesgo de abuso de sustancias entre los jóvenes hispanos
Los investigadores descubrieron que los estudiantes hispanos de secundaria pueden tener más probabilidades de fumar, beber o consumir marihuana que sus compañeros de otras razas y etnias, mientras que los estudiantes asiáticos parecen tener el riesgo más bajo.
Los investigadores evaluaron a 5.500 estudiantes de séptimo y octavo grado en 16 escuelas de California y encontraron que los adolescentes hispanos jóvenes tenían más probabilidades que otros estudiantes de haber consumido alcohol, cigarrillos o marihuana alguna vez. Mientras tanto, los estudiantes asiáticos tuvieron las tasas más bajas de uso de sustancias en comparación con los estudiantes hispanos, blancos y afroamericanos.
Además, el estudio encontró que algunos de los factores que parecían influir en las probabilidades de que los niños consumieran sustancias también variaban según la raza y el origen étnico.
Entre los jóvenes hispanos, eran factores personales los que estaban relacionados con el riesgo de consumo de sustancias, incluida su confianza en su capacidad para "decir no" y si creían que beber, fumar y consumir drogas tenía consecuencias más negativas.
En contraste, una gama más amplia de factores se relacionó con las tasas relativamente bajas de consumo de sustancias de los adolescentes asiáticos, no solo esos mismos factores a nivel personal, sino también el respeto por sus padres y las tasas más bajas de consumo de sustancias entre sus hermanos mayores y compañeros.
Los hallazgos apuntan a algunos problemas importantes que podrían abordarse en los programas de prevención del uso de sustancias para estudiantes de secundaria, según Regina A. Shih, Ph.D., y sus colegas de la organización de investigación RAND Corporation.
"La mayoría de las intervenciones no han sido diseñadas para ser culturalmente apropiadas", explicó Shih.
Por ejemplo, el "entrenamiento de habilidades", en el que los niños aprenden a resistir la presión de fumar, beber o usar drogas, podría ayudar a abordar uno de los factores personales que estaba relacionado con las tasas más altas de uso de sustancias de los estudiantes hispanos.
De manera similar, las intervenciones que fomentan la comunicación positiva entre padres e hijos y aumentan el sentido de responsabilidad de los niños hacia sus padres podrían ayudar a mantener tasas más bajas de uso de sustancias y podrían ser particularmente efectivas para los adolescentes asiáticos.
Shih dijo, sin embargo, que los investigadores no están sugiriendo que tales esfuerzos dirigidos solo se ofrezcan a estudiantes de ciertas etnias, sino que podrían aplicarse ampliamente en programas de prevención para ayudar a la gama más amplia de niños posible. Muchas de las intervenciones existentes se dirigen a este tipo de factores personales y abordan la comunicación entre adolescentes y padres.
“Es importante que los padres sean conscientes de que muchos jóvenes inician el uso de sustancias durante los años de la escuela secundaria, y los padres pueden ayudar a sus adolescentes a tomar decisiones más saludables al monitorear sus actividades y hablar con ellos sobre estos temas”, dijo Shih.
De todos los estudiantes del estudio, el 22 por ciento dijo que alguna vez había consumido alcohol, el 10 por ciento admitió haber fumado en algún momento y el 7 por ciento informó haber consumido marihuana. En general, las probabilidades de consumo de sustancias fueron más altas entre los estudiantes hispanos, más bajas entre los asiáticos y no estadísticamente diferentes entre los estudiantes blancos y afroamericanos.
En lo que respecta a la bebida, por ejemplo, el 26 por ciento de los estudiantes hispanos dijeron que alguna vez habían probado el alcohol, frente al 21 por ciento de los estudiantes negros, el 18 por ciento de los blancos y poco menos del 10 por ciento de los asiáticos.
Cuando los investigadores tomaron en cuenta varios otros factores, incluido el género y las estructuras familiares de los estudiantes, los estudiantes hispanos de secundaria aún tenían una probabilidad más alta, y los estudiantes asiáticos aún tenían una probabilidad menor, de consumir cigarrillos, alcohol o marihuana, en comparación con los estudiantes blancos.
Con esta gran muestra longitudinal, el equipo de Shih podrá seguir siguiendo a los adolescentes a lo largo del tiempo para ver qué factores personales, familiares y escolares parecen predecir el inicio o el empeoramiento del consumo de tabaco, alcohol o drogas de los adolescentes.
El estudio se encuentra en el Revista de estudios sobre alcohol y drogas.
Fuente: Revista de estudios sobre alcohol y drogas
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