Un vínculo sólido entre padres e hijos puede ayudar a los niños a prosperar a pesar de la pobreza

Los niños de familias de bajos ingresos tienen una mayor probabilidad de prosperar cuando tienen altos niveles de participación y supervisión de los padres, según una nueva investigación del Centro Nacional para Niños en Pobreza (NCCP) de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia.

Para el estudio, los investigadores del NCCP utilizaron datos de más de 2,200 familias de bajos ingresos que participaban en el Estudio de familias frágiles y bienestar infantil. Descubrieron que los niños en edad escolar que informaron altos niveles de participación y supervisión de los padres tenían más probabilidades de informar comportamientos asociados con el desarrollo emocional positivo y el crecimiento social.

Las investigaciones han demostrado que vivir en la pobreza puede producir estresores ambientales que conducen a comportamientos negativos en los niños, como falta de atención, impulsividad, agresión, retraimiento, depresión, ansiedad o miedo. Además, los niños que viven en la pobreza tienen muchas más probabilidades de tener problemas para desarrollar la competencia socioemocional: la capacidad de manejar las emociones, expresar necesidades y sentimientos, lidiar con conflictos y llevarse bien con los demás.

“Con demasiada frecuencia, cuando se habla de familias pobres, la atención se centra en los déficits”, dijo Renée Wilson-Simmons, Dra. PH., NCCP. director y coautor del informe. "Y el principal de esos déficits es lo que se considera la incapacidad de los padres para criar a sus hijos con éxito".

Wilson-Simmons desafió el enfoque de los déficits y agregó que a pesar de la multitud de obstáculos que enfrentan los padres de bajos ingresos, muchos de ellos logran ayudar a sus hijos a prosperar.

“Crían niños que poseen la competencia socioemocional necesaria para desarrollar y mantener amistades; establecer buenas relaciones con los padres, maestros y otros adultos; y experimentar una variedad de logros que contribuyan a su autoconfianza, autoestima y autoeficacia. Estas familias tienen algo que enseñarnos a todos sobre cómo prosperar en medio de la adversidad ".

Los factores de protección van desde exhibir una actitud positiva, establecer rutinas familiares y pasar suficiente tiempo en familia juntos hasta tener buenas habilidades de administración financiera, una red de apoyo adecuada y la voluntad de buscar ayuda.

Los investigadores encontraron que los padres de bajos ingresos que brindan a sus hijos calidez y cariño, así como reglas y consecuencias, los están ayudando a desarrollarse social y emocionalmente de una manera que les resultará útil a medida que se conviertan en adultos.

Algunos hallazgos del estudio incluyen los siguientes:

• los padres de bajos ingresos (o cuidadores principales) que conocen a los amigos de sus hijos tienen el doble de probabilidades de tener hijos que no se involucren en comportamientos problemáticos en comparación con los padres calificados como de baja supervisión parental;
• los padres que asisten a eventos importantes para sus hijos tienen el doble de probabilidades de tener hijos que no adopten comportamientos negativos en comparación con aquellos que rara vez asisten a eventos importantes;
• Los padres que tratan a sus hijos de manera justa tenían el doble de probabilidades de tener hijos que no participaban en comportamientos negativos que aquellos cuyos hijos sentían que los trataban injustamente "a menudo" o "siempre".

En general, la mayoría de los niños de nueve años encuestados calificaron a su cuidador como alto en todos los factores que los investigadores del NCCP usaron para medir la resiliencia en familias de bajos ingresos:

• El 68 por ciento informó que su cuidador principal (la mayoría de las veces su madre) sabía lo que hacían durante su tiempo libre y los amigos con quienes pasaban el tiempo.
• El 74 por ciento dijo que su madre "siempre" o "a menudo" pasaba suficiente tiempo con ellos, y el 76 por ciento dijo que hablaban de cosas que les importaban "muy bien" o "bastante bien".
• El 92 por ciento calificó su relación con su madre como "extremadamente cercana" o "bastante cercana"

"La buena noticia es que los padres que luchan económicamente todavía están encontrando formas de tener el tipo de interacciones con sus hijos que les ayuden a desarrollarse social y emocionalmente, a pesar de los muchos factores de estrés externos que compiten por su atención", dijo el coautor Yang Jiang. Ph.D., quien dirigió el análisis de datos.

"Dado que sabemos que a los niños les va mejor cuando a sus familias les va mejor, es importante que los defensores y los legisladores refuercen los esfuerzos de las familias apoyando políticas y programas que ayuden a los padres a desarrollar conexiones sólidas con sus hijos".

Fuente: Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia